Targetnya adalah hari Kamis. 16 Juli.
SpaceX tidak mau ketinggalan jendelanya. Setelah menyalakan semua mesin pada tahapan V3 Starship baru dalam beberapa minggu terakhir, lampu hijau untuk Penerbangan 13 menyala. Postingan tersebut muncul di media sosial Minggu lalu, sederhana dan langsung. Tidak lebih awal dari tanggal 16.
Ini perjalanan kedua untuk Versi 3. Binatang yang lebih besar. Yang lebih kuat. Ini memulai debutnya kurang dari dua bulan lalu di Penerbangan 12, dan sejujurnya, itu adalah sebuah ujian. Tidak ada yang berisiko. Hanya membuktikan bahwa V2 dapat menangani beban sebelum memasukkan perangkat keras V3.
Namun perangkat kerasnya tidak berfungsi dengan baik.
Jadi Penerbangan 13 bukan tentang trik baru. Ini tentang membereskan kekacauan dari pertemuan terakhir.
Pikirkan tentang bagaimana roket ini sampai ke rumah. Tidak ada kaki. Tidak ada kapal drone dengan busa di deknya. Hanya lengan sumpit Mechazilla yang menyambar panggung begitu saja. Ini brutal. Itu indah. Dan SpaceX belum menemukan jawabannya untuk tahap atas, “Kapal”.
Mereka telah menangkap Super Heavy tiga kali. Dua bahkan terbang lagi. Itu adalah tindakan yang dapat digunakan kembali. Tapi di Penerbangan 12? Mereka tidak yakin apakah booster V3 akan bertahan. Jadi mereka memilih splashdown yang lembut. Pelukan lembut dengan Teluk Meksiko.
Itu tidak berhasil.
Menurut otopsi kegagalan SpaceX sendiri, masalahnya dimulai sebelum pemisahan. Pementasan panas berarti panggung atas menyala saat masih terpasang. Kali ini, urutan pengapian di Kapal menyebabkan goyangan 90 derajat pada orientasi Super Heavy saat mereka berpisah. Berita buruk.
Kemudian segalanya menjadi lebih buruk. Lima dari tiga puluh tiga mesin menolak menyala kembali selama pembakaran boostback. Dorongannya terhenti. Boosternya meleset dari sasaran.
“Pembaruan pada alarm mesin dan pembatalan sesuai dengan kondisi yang terlihat.”
Itu adalah perbaikan SpaceX. Urutan startup yang diubah. Pertukaran perangkat keras. Kurangi kepanikan, lebih banyak prosedur.
Kapal punya dramanya sendiri, tapi menunjukkan nyali. Salah satu dari tiga Raptor vakum mati 40 detik setelah terpisah. Permainan selesai? Kurang tepat. Lagipula itu mencapai kecepatan suborbital. Ini membuktikan bahwa pesawat itu bisa terbang dengan tenaga yang lebih kecil. Kemampuan Mesin mati dicentang.
Namun mesinnya tidak dapat dihidupkan kembali nanti. SpaceX menyalahkan “penyebab yang saling berhubungan” untuk hal tersebut. Perbaikan lainnya akan datang.
Inilah yang mungkin Anda lewatkan terakhir kali: dua satelit Starlink. Dilengkapi dengan kamera. Dikerahkan hanya untuk mengambil gambar ubin pelindung panas di luar angkasa. Aneh, bukan? Tapi perlu. Anda tidak dapat memeriksa kulit tanpa melihat kulitnya.
Penerbangan 13 sedikit mengubah permainan.
Di dalam ruang muatan? Dua puluh Starlink V3 yang berfungsi sebenarnya. Tidak ada simulator kali ini. Kesepakatan nyata. Dua puluh burung naik. Enam akan memiliki kamera, mengulangi pemeriksaan kaca depan. Sisanya untuk uji fungsional.
Dan inilah penendangnya. Karena ini bukan misi orbital, tidak ada satupun yang penting dalam jangka panjang.
Mereka menyebarkan. Mereka mengapung. Dua puluh menit kemudian, mereka terbakar. Masuk kembali ke atmosfer sebagai uap.
SpaceX mengetahui hal ini. Mereka ingin meluncurkan 100,00 ini pada akhirnya. Internet lebih cepat. Kapasitas lebih tinggi. Namun saat ini, Penerbangan 13 adalah peluncuran pembuangan muatannya, bukan roketnya.
Jadi apa yang mereka coba lakukan dengan perangkat kerasnya?
Super Heavy menginginkan tiga hal:
– Luncurkan dan pisahkan dengan bersih.
– Selesaikan pembakaran boostback.
– Percikkan dengan lembut. Tidak ada goyangan.
Kapal memiliki lebih banyak pekerjaan rumah. Sebarkan satelit-satelit itu. Nyalakan kembali satu mesin di luar angkasa. Kemudian meluncur turun hingga soft landing di Samudera Hindia.
FAA ditandatangani. Investigasi terhadap Penerbangan 12 ditutup pagi ini. Mereka menyukai perbaikannya.
Jendela peluncuran terbuka pada pukul 18:45 EDT pada hari Kamis. Streaming langsung dimulai setengah jam sebelumnya. Tangkap di X atau halaman perusahaan.
Jika semua ini berjalan sempurna, Penerbangan 14 mendapatkan V3 pertama yang kembali ke Texas. Sumpitnya turun. Mungkin kedua tahap tersebut berhasil kembali.
Tapi jangan terbawa suasana. Benda ini masih mentah.
Orbit belum dijamin. Perkaitan? Tidak. Menyimpan bahan bakar beku di dalam tangki sambil mengambang di nol-G tanpa merebusnya? Masih merupakan mimpi buruk teknis yang menunggu untuk dipecahkan.
Mereka dekat. Tapi masih banyak ruang tersisa.
