Permen karet Xanthan ada dimana-mana. Anda mungkin sedang memakannya sekarang.
Itu ada di dalam yogurt. Pasta bebas gluten. Protein shake yang Anda susui. Ini memberi produk ini teksturnya yang halus dan kental. Itu menghentikan mereka untuk berpisah. Industri makanan menyukainya. Itu murah. Ini berhasil. Ini menstabilkan cairan bagi orang-orang dengan kesulitan menelan—suatu kondisi yang dikenal sebagai disfagia.
Tapi ada masalah.
Penelitian baru dari Universitas Federal São Paulo menunjukkan bahwa permen karet xanthan yang mengandung bahan tambahan makanan umum mungkin menimbulkan lebih banyak kerusakan pada usus daripada yang disadari siapa pun. Ini bukan hanya bahan pasif. Ini bereaksi. Ini membuka dinding usus. Ini memicu peradangan.
Penelitian ini melibatkan tikus. Mereka mengonsumsi bahan tambahan tersebut selama sepuluh minggu. Hasilnya? Peradangan usus besar. Mengubah bakteri usus. Penghalang usus melemah.
“Ini bukan tentang menjelek-jelekkan xanthan gum dalam pengertian tradisional,” kata Alessandra Rischiteli. Dia adalah ahli gizi yang memimpin penelitian ini. Dia juga seorang ahli patologi bahasa wicara.
Dia menginginkan nuansa. Penggunaan sesekali dalam jumlah kecil mungkin tidak membunuh siapa pun. Kekhawatirannya adalah penggunaan sehari-hari. Efek kumulatif. Saat Anda mengonsumsi makanan ultra-olahan setiap hari, Anda mengonsumsi pengental ini secara teratur. Dan nalurimu mengetahuinya.
Masalah Kausalitas dalam Kesehatan Bayi
Selama bertahun-tahun, para dokter di AS memperhatikan dengan penuh kekhawatiran. Pada tahun 2012, dua puluh dua bayi prematur menderita enterokolitis nekrotikans setelah diberi susu formula yang kental dengan zat ini. Tiga meninggal. Itu adalah sebuah tragedi.
FDA bereaksi dengan cepat. Mereka melarang penggunaannya pada bayi prematur. Mereka menyarankan untuk tidak melakukannya pada bayi pada umumnya.
Namun selama bertahun-tahun, kaitan tersebut masih berupa hipotesis klinis. Sebuah observasi empiris. Apakah permen karet menyebabkan penyakit ini? Atau apakah itu hanya dikaitkan dengannya?
Studi baru ini memberikan bagian yang hilang. Ini membuktikan hubungan sebab dan akibat.
“Sampai saat itu, kaitannya… hanyalah hipotesis klinis,” kata Claudia Oller, koordinator penelitian di UNIFESP. “Penelitian pada tikus ini membuktikan hubungan sebab akibat—yaitu, permen karet xanthan memang menyebabkan peradangan.”
Mekanismenya sekarang sudah jelas. Peradangan usus yang terlihat pada bayi tidak terjadi secara acak. Itu adalah akibat langsung dari bagaimana zat aditif ini berinteraksi dengan jaringan usus.
Bagaimana Penghalang Usus Rusak
Inilah yang terjadi secara biologis.
Permen karet Xanthan bersifat reaktif. Ketika menyentuh perut, ia tidak hanya berdiam diri saja. Ini mengubah protein spesifik yang disebut Claudin-2. Protein ini seharusnya menjaga sel-sel dinding usus Anda tetap tertutup rapat. Ini mengatur permeabilitas.
Permen karet Xanthan mengacaukannya. Hal ini menyebabkan Claudin-2 diekspresikan pada tingkat yang lebih tinggi. Hal ini melemahkan penghalang. Hal ini menciptakan kesenjangan. Begitu penghalang itu dirusak, segala sesuatunya akan bocor.
Tikus dalam penelitian tersebut menunjukkan kaskade inflamasi yang jelas. Mereka memiliki lebih banyak limfosit di dinding ususnya. Skor peradangan yang lebih tinggi di bawah mikroskop. Kelompok dosis menengah dan tinggi mengalami kondisi terburuk.
Mereka juga mengalami peningkatan kadar sitokin pro-inflamasi. Khususnya, IL-1β dan TNF-alpha.
“TNF-alpha, khususnya, dikaitkan dengan kematian sel-sel yang melapisi usus,” jelas Rischiteli.
Kematian sel di lapisan usus bukanlah sesuatu yang Anda inginkan. Ini membuka pintu menuju peradangan sistemik. Ini meruntuhkan dinding antara isi usus dan aliran darah Anda.
Pergeseran Mikrobioma
Studi tersebut tidak menemukan penurunan besar dalam keanekaragaman mikroba secara keseluruhan. Jumlah total spesies tidak berkurang.
Namun keseimbangannya bergeser.
Terdapat peningkatan spesifik pada bakteri dari filum Elusimicrobiota. Kelompok ini berhubungan dengan kondisi peradangan.
“Perubahan ini menunjukkan keadaan disbiosis, bahkan tanpa perubahan besar pada kelompok bakteri dominan.”
Disbiosis adalah ketidakseimbangan. Bakteri baik vs bakteri jahat. Ketika rasionya condong ke arah tipe inflamasi, usus menjadi wilayah yang tidak bersahabat. Sekalipun spesies “utama” masih ada, ekosistemnya tidak stabil.
Siapa yang Paling Berisiko?
Minat ilmiah terhadap hal ini meroket karena alasan tertentu: siapa sebenarnya yang makan ini setiap hari?
Anak-anak dan orang dewasa yang lebih tua dengan disfagia.
Bagi pasien ini, menelannya sulit. Cairan berbahaya. Pengental seperti permen karet xanthan membuat proses menelan lebih aman. Ini adalah alat yang diperlukan. Ini membantu mereka makan. Ini membantu mereka minum.
Jadi, apa yang kita lakukan? Hapus bahan tambahan dan biarkan tersedak atau dehidrasi?
Tidak. Rischiteli mengusulkan jalan tengah. Tujuannya bukanlah penghapusan sederhana. Ini adalah pengurangan dampak buruk.
Jika seorang pasien bergantung pada permen karet xanthan untuk kelangsungan hidup dan nutrisinya, tugas dokter pun berubah. Anda memantau kesehatan usus. Anda menambahkan strategi perlindungan. Probiotik. Diet yang mendukung perbaikan penghalang.
Ini adalah situasi triase.
Realitas Ultra-Proses
Pasien disfagia adalah kasus khusus. Populasi yang lebih luas mempunyai masalah yang berbeda.
Kami berenang dalam makanan ultra-olahan. Produk-produk ini mengandalkan bahan aditif untuk meniru tekstur makanan utuh. Mereka menciptakan kelezatan yang tidak dapat ditandingi oleh makanan utuh.
Pedoman Diet untuk Penduduk Brasil menyarankan untuk menghindari makanan ultra-olahan. Para peneliti mencatat saran ini sangat relevan.
Anda tidak harus mengalami gangguan menelan untuk menanggung akibatnya. Jika Anda makan protein batangan. Campuran smoothie. Makanan panggang bebas gluten. Saus kemasan. Anda mungkin mengonsumsi permen karet xanthan setiap hari.
Apakah itu beracun dalam jangka pendek? Tidak mungkin.
Apakah ini bermanfaat? Tidak. Ini fungsional, bukan nutrisi.
Namun fungsinya tidak gratis. Ada biayanya. Dan dampaknya datang dalam bentuk permeabilitas usus dan peradangan tingkat rendah.
Pertanyaan Terbuka
Penelitian pada tikus sangat ketat. Ini menunjukkan mekanismenya. Ini menegaskan bahaya dalam lingkungan yang terkendali. Tapi tikus bukanlah manusia.
Fisiologi manusia berantakan. Kompleks. Pola makan kita sangat bervariasi. Genetika kita berbeda.
“Kami menekankan perlunya berinvestasi dalam studi penerjemahan yang melibatkan manusia,” kata Rischiteli.
Kita perlu tahu persis berapa banyak yang terlalu banyak untuk rata-rata usus manusia. Kita perlu memahami paparan jangka panjang pada berbagai populasi. Apakah risiko bagi pelari maraton sama dengan risiko bagi pekerja kantoran yang tidak banyak bergerak? Kami belum tahu.
Yang kita tahu adalah penghalang usus itu rapuh. Kita tahu bahwa permen karet xanthan membahayakan hal tersebut. Dan kita tahu bahwa produksi pangan modern sangat bergantung pada kompromi ini untuk mempertahankan tekstur dan umur simpan.
Aditif ini menyelamatkan nyawa dalam konteks medis tertentu. Ini mencegah aspirasi pada pasien disfagia. Ini adalah keajaiban bioteknologi bila digunakan dengan benar.
Tapi untuk kita semua? Kita menelan suatu zat yang secara aktif melonggarkan gerbang usus kita. Sehari-hari. Selama beberapa dekade.
Apakah itu sepadan dengan risikonya?
Mungkin tidak. Namun industri makanan tidak berhenti memproduksinya. Dan sampai kita memiliki peraturan yang lebih ketat mengenai paparan harian kumulatif, Anda masih mengonsumsinya.
