Xanthangummi ist überall. Du isst es wahrscheinlich gerade.
Es ist im Joghurt. Die glutenfreie Pasta. Der Proteinshake, den du gerade trinkst. Es verleiht diesen Produkten ihre glatte, dicke Textur. Es verhindert, dass sie sich trennen. Die Lebensmittelindustrie liebt es. Es ist billig. Es funktioniert. Es stabilisiert Flüssigkeiten bei Menschen mit Schluckbeschwerden – einer Erkrankung, die als Dysphagie bezeichnet wird.
Aber es gibt ein Problem.
Neue Untersuchungen der Bundesuniversität von São Paulo deuten darauf hin, dass der gängige Lebensmittelzusatzstoff Xanthangummi den Darm möglicherweise stärker schädigt, als irgendjemand angenommen hat. Es ist nicht nur eine passive Zutat. Es reagiert. Es öffnet die Darmwand. Es löst eine Entzündung aus.
An der Studie waren Ratten beteiligt. Sie konsumierten den Zusatzstoff zehn Wochen lang. Das Ergebnis? Dickdarmentzündung. Veränderte Darmbakterien. Eine geschwächte Darmbarriere.
„Hier geht es nicht darum, Xanthangummi im herkömmlichen Sinne zu verteufeln“, sagt Alessandra Rischiteli. Sie ist die Ernährungsberaterin, die die Studie geleitet hat. Sie ist außerdem Logopädin.
Sie will Nuancen. Gelegentlicher Gebrauch in kleinen Mengen bringt wahrscheinlich niemanden um. Das Problem ist der tägliche Gebrauch. Der kumulative Effekt. Wenn Sie täglich hochverarbeitete Lebensmittel zu sich nehmen, nehmen Sie dieses Verdickungsmittel regelmäßig zu sich. Und Ihr Bauchgefühl weiß es.
Das Kausalitätsproblem in der Säuglingsgesundheit
Jahrelang sahen Ärzte in den USA alarmiert zu. Im Jahr 2012 entwickelten 22 Frühgeborene eine nekrotisierende Enterokolitis, nachdem sie mit dieser Substanz verdickter Säuglingsnahrung gefüttert worden waren. Drei starben. Es war eine Tragödie.
Die FDA reagierte schnell. Sie verboten die Anwendung bei Frühgeborenen. Sie rieten generell davon für Kleinkinder ab.
Doch jahrelang blieb der Zusammenhang eine klinische Hypothese. Eine empirische Beobachtung. Hat das Zahnfleisch die Krankheit verursacht? Oder war es nur damit verbunden?
Diese neue Studie liefert den fehlenden Teil. Es beweist die Kausalität.
„Bis dahin war der Zusammenhang … lediglich eine klinische Hypothese“, sagt Claudia Oller, Studienkoordinatorin bei UNIFESP. „Diese Studie an Ratten hat einen Kausalzusammenhang bewiesen – das heißt, dass Xanthangummi tatsächlich Entzündungen verursacht.“
Der Mechanismus ist nun klar. Die bei Säuglingen beobachtete Darmentzündung war nicht zufällig. Dies war eine direkte Folge der Wechselwirkung dieses Zusatzstoffs mit dem Darmgewebe.
Wie die Darmbarriere zusammenbricht
Hier ist, was biologisch passiert.
Xanthangummi ist reaktiv. Wenn es den Bauch trifft, bleibt es nicht einfach dort liegen. Es verändert ein spezifisches Protein namens Claudin-2. Dieses Protein soll dafür sorgen, dass die Zellen Ihrer Darmwand dicht verschlossen bleiben. Es reguliert die Durchlässigkeit.
Xanthangummi bringt das durcheinander. Es führt dazu, dass Claudin-2 in höheren Konzentrationen exprimiert wird. Dadurch wird die Barriere geschwächt. Es entstehen Lücken. Sobald die Barriere gefährdet ist, lecken die Dinge.
Die Ratten in der Studie zeigten eine klare Entzündungskaskade. Sie hatten mehr Lymphozyten in ihren Darmwänden. Höhere Entzündungswerte unter dem Mikroskop. Am schlechtesten schnitten die Gruppen mit mittlerer und hoher Dosis ab.
Sie hatten auch erhöhte Werte proinflammatorischer Zytokine. Insbesondere IL-1β und TNF-alpha.
„Insbesondere TNF-alpha wird mit dem Absterben von Zellen in der Darmwand in Verbindung gebracht“, erklärt Rischiteli.
Zelltod in der Darmschleimhaut ist nichts, was Sie wollen. Es öffnet die Tür zu systemischen Entzündungen. Es durchbricht die Wand zwischen Ihrem Darminhalt und Ihrem Blutkreislauf.
Die Mikrobiomverschiebung
Die Studie konnte keinen massiven Rückgang der gesamten mikrobiellen Vielfalt feststellen. Die Gesamtzahl der Arten ist nicht abgestürzt.
Doch das Gleichgewicht verschob sich.
Es gab einen spezifischen Anstieg von Bakterien aus dem Stamm Elusimicrobiota. Diese Gruppe wird mit entzündlichen Erkrankungen in Verbindung gebracht.
„Diese Veränderung deutet auf einen Zustand der Dysbiose hin, auch ohne größere Veränderungen in den dominanten Bakteriengruppen.“
Dysbiose ist ein Ungleichgewicht. Gute Bakterien vs. schlechte Bakterien. Wenn das Verhältnis zu den entzündlichen Formen tendiert, wird der Darm zu einem feindlichen Territorium. Auch wenn es die „Hauptarten“ noch gibt, ist das Ökosystem aus den Fugen geraten.
Wer ist am stärksten gefährdet?
Das wissenschaftliche Interesse daran ist aus einem bestimmten Grund sprunghaft gestiegen: Wer isst das eigentlich täglich?
Kinder und ältere Erwachsene mit Dysphagie.
Für diese Patienten ist das Schlucken schwierig. Flüssigkeiten sind gefährlich. Verdickungsmittel wie Xanthangummi machen das Schlucken sicherer. Es ist ein notwendiges Werkzeug. Es hilft ihnen beim Essen. Es hilft ihnen beim Trinken.
Was machen wir also? Den Zusatzstoff entfernen und sie ersticken oder austrocknen lassen?
Nein. Rischiteli plädiert für einen Mittelweg. Das Ziel ist nicht die einfache Entfernung. Es ist Schadensminimierung.
Wenn ein Patient zum Überleben und zur Ernährung auf Xanthangummi angewiesen ist, ändert sich die Aufgabe des Arztes. Sie überwachen die Darmgesundheit. Sie fügen Schutzstrategien hinzu. Probiotika. Diäten, die die Reparatur der Barriere unterstützen.
Es ist eine Triage-Situation.
Die hochverarbeitete Realität
Ein Sonderfall sind die Dysphagiepatienten. Die breite Bevölkerung hat ein anderes Problem.
Wir schwimmen in hochverarbeiteten Lebensmitteln. Diese Produkte basieren auf Zusatzstoffen, um die Textur vollwertiger Lebensmittel nachzuahmen. Sie erzeugen eine Schmackhaftigkeit, die Vollwertkost nicht erreichen kann.
Die Ernährungsrichtlinien für die brasilianische Bevölkerung empfehlen, hochverarbeitete Lebensmittel zu meiden. Die Forscher halten diesen Rat für äußerst relevant.
Sie müssen nicht unter Schluckstörungen leiden, um unter den Folgen zu leiden. Wenn Sie Proteinriegel essen. Smoothie-Mischungen. Glutenfreie Backwaren. Verpackte Soßen. Sie nehmen wahrscheinlich täglich Xanthangummi ein.
Ist es kurzfristig giftig? Unwahrscheinlich.
Ist es von Vorteil? Nein. Es ist funktionell und nicht ernährungsphysiologisch.
Aber Funktion ist nicht kostenlos. Es fallen Kosten an. Und die Rechnung wird in Form von Darmpermeabilität und leichten Entzündungen fällig.
Die offene Frage
Die Rattenstudie ist streng. Es zeigt den Mechanismus. Es bestätigt den Schaden in einer kontrollierten Umgebung. Aber Ratten sind keine Menschen.
Die menschliche Physiologie ist chaotisch. Komplex. Unsere Ernährung ist sehr unterschiedlich. Unsere Genetik ist unterschiedlich.
„Wir betonen die Notwendigkeit, in Übersetzungsstudien mit Menschen zu investieren“, sagt Rischiteli.
Wir müssen genau wissen, wie viel zu viel für den durchschnittlichen menschlichen Darm ist. Wir müssen die langfristige Exposition verschiedener Bevölkerungsgruppen verstehen. Ist das Risiko für einen Marathonläufer das gleiche wie für einen sitzenden Büroangestellten? Wir wissen es noch nicht.
Was wir wissen ist, dass die Darmbarriere fragil ist. Wir wissen, dass Xanthangummi es beeinträchtigt. Und wir wissen, dass die moderne Lebensmittelproduktion stark von diesem Kompromiss abhängt, um Textur und Haltbarkeit zu erhalten.
Der Zusatzstoff rettet in bestimmten medizinischen Kontexten Leben. Es verhindert die Aspiration bei Dysphagiepatienten. Bei richtiger Anwendung ist es ein Wunder der Biotechnologie.
Aber für den Rest von uns? Wir nehmen einen Stoff zu uns, der aktiv die Darmschleusen öffnet. Täglich. Seit Jahrzehnten.
Ist es das Risiko wert?
Vielleicht auch nicht. Aber die Lebensmittelindustrie hört nicht auf, es zu produzieren. Und bis wir strengere Vorschriften zur kumulativen täglichen Exposition haben, essen Sie es immer noch.
