Dziś Grupa Lego nie jest już tylko firmą zajmującą się zabawkami. To prywatny gigant branżowy. Zajmuje czwarte miejsce wśród największych producentów zabawek na świecie. Firma zatrudnia ponad 5000 pracowników na całym świecie. Zróżnicowany zespół 150 projektantów z 18 różnych krajów opracowuje elementy każdego zestawu. Produkty te są dostępne dla konsumentów w ponad 130 krajach.
Ale ten biznes na dużą skalę zaczął się znacznie skromniej. Zaczęło się jako firma rodzinna w Billund w Danii w 1932 roku. Ole Kirk Christiansen założył firmę i produkował produkty drewniane, takie jak drabiny i zabawki. Przez dziesięciolecia firma specjalizowała się wyłącznie w zabawkach drewnianych. Zmieniło się to w 1960 roku, kiedy pożar zniszczył magazyn drewnianych zabawek.
Christiansen nazwał firmę „Lego” już w 1934 roku. Jest to skrót od duńskich słów „leg godt”, co oznacza „baw się dobrze”.
Jak Lego przeszło na produkcję plastiku
Plastik pojawił się w 1947 roku. Lego było pierwszą firmą w Danii, która zastosowała wtryskarkę do tworzyw sztucznych. Do 1951 roku zabawki plastikowe stanowiły połowę produkcji firmy.
Projekt ewoluował w latach 1949-1958. Od tego czasu podstawowe elementy konstrukcyjne pozostały niezmienione. To właśnie ta stabilność jest kluczem do zrozumienia, jak klocki Lego działają tak skutecznie. System połączeń, udoskonalony pod koniec lat pięćdziesiątych XX wieku, pozostaje standardem do dziś.
Firma dodała nowe elementy w latach 60. i 70. XX wieku. Figurki Lego pojawiły się w 1974 roku. Pierwotnie miały żółty odcień skóry i były neutralne pod względem płci.
Elementy Lego TECHNIC weszły na rynek w 1977 roku. Zwiększały złożoność mechaniczną. Dziesięć lat później, w 1998 roku, firma wprowadziła na rynek serię robotów MINDSTORMS. Ta linia produktów powstała w wyniku współpracy z Massachusetts Institute of Technology Media Lab.
Dlaczego historia projektowania Lego ma znaczenie
Trwałość głównej cegły jest niesamowita. Większość zabawek z czasem traci na znaczeniu. Podstawowy element Lego pozostaje taki sam od ponad sześćdziesięciu lat. Trwałość ta pozwala na łączenie nowych zestawów ze starymi. Zachęca do długoterminowego gromadzenia kolekcji i kreatywnej zabawy.
Ekspansja w kierunku technologii pokazuje zdolność adaptacji. Przejście od prostych drewnianych klocków do programowalnych robotów wymagało znacznych innowacji. Partnerstwo z MIT Media Lab pokazuje zaangażowanie we współpracę z wiodącymi instytucjami edukacyjnymi.
Dziś skala firmy jest ogromna. Tysiące pracowników wspierają procesy projektowe i produkcyjne. Projektanci z całego świata współtworzą ten ekosystem. Globalny obejmuje większość głównych rynków.
Droga od duńskiego stolarni do międzynarodowej korporacji była trudna. Pożar w 1960 roku mógł zakończyć działalność firmy. Uratowało ją przejście na plastik. Zachowała ją odmowa zmiany podstawy cegły.
Co dalej? Fundament jest solidny. Cegły są gotowe. Jedyną zmienną jest następny pomysł.
NXT: Inteligentny moduł z historią
Lego właśnie zaprezentowało zestaw MINDSTORMS NXT i nie jest to zwykły zestaw do budowania. Opiera się na „inteligentnym module” – mikroprocesorowym urządzeniu „mózgowym”, które faktycznie wprawia mechanizmy w ruch. Zestaw zawiera trzy silniki, cztery czujniki, oprogramowanie do programowania i 571 elementów TECHNIC. Firma nie rozwijała jednak tego produktu w próżni. Grupa entuzjastów znana jako Panel Użytkownika MINDSTORMS pomogła ukształtować system, zanim jeszcze trafił na półki sklepowe.
Zabawnie jest pomyśleć, jak wiele zmieniło się od pierwszych dni.
Jak klocki Lego wyewoluowały z niestabilnych bloków
Historia cegły jest długa, ale jej stabilność strukturalna jest stosunkowo nowa. W 1949 roku Ole Kirk Christiansen wprowadził automatyczne klocki wiążące (klocki automatycznie łączące się). Były one poprzednikami tego, co znamy dzisiaj, ale brakowało im dętek, które definiują nowoczesne budowanie z klocków Lego. Bez tych rur konstrukcje byłyby chwiejne i łatwo się rozpadały.
Do 1958 roku Lego dodało te rurki i w tym samym roku opatentowało projekt. To właśnie ta geometria stała się standardem. Od tego czasu podstawowe klocki Lego niewiele się zmieniły. Jeśli dziś wyjmiemy z pudełka nową cegłę i zestawimy ją z cegłą z 1958 roku, będą do siebie idealnie pasować. Kompatybilność nigdy nie została naruszona.
