Il Gruppo Lego non è più solo un’azienda di giocattoli. È un gigante dell’industria privata. È il quarto produttore di giocattoli al mondo. L’operazione impiega oltre 5.000 persone in tutto il mondo. Un team eterogeneo di 150 designer provenienti da 18 nazionalità diverse progetta gli elementi per ogni set. Questi prodotti raggiungono i consumatori in più di 130 paesi.
Ma questa imponente impresa iniziò in modo molto più piccolo. È nata come azienda familiare a Billund, in Danimarca, nel 1932. Ole Kirk Christiansen ha fondato l’azienda. Ha realizzato oggetti in legno come scale e giocattoli. Per decenni l’attività è rimasta fedele ai giocattoli di legno. La situazione cambiò nel 1960. Un incendio distrusse il magazzino dei giocattoli in legno.
Christiansen aveva già chiamato l’azienda “Lego” nel 1934. Abbrevia le parole danesi “leg godt”, che significa “gioca bene”.
Come i Lego sono passati alla produzione di plastica
La plastica entrò in scena nel 1947. Lego fu la prima azienda in Danimarca a utilizzare una macchina per lo stampaggio a iniezione di plastica. Nel 1951, i giocattoli di plastica rappresentavano la metà della produzione dell’azienda.
Il design si è evoluto tra il 1949 e il 1958. Da allora i mattoni di base sono rimasti invariati. Questa coerenza è fondamentale per comprendere come funzionano i mattoncini Lego in modo così efficace. Il sistema di connessione perfezionato alla fine degli anni ’50 è ancora oggi lo standard.
L’azienda aggiunse nuovi elementi negli anni ’60 e ’70. Le figure Lego arrivarono nel 1974. Originariamente presentavano una tonalità della pelle gialla. Erano neutrali rispetto al genere in base alla progettazione.
Gli elementi Lego TECHNIC arrivarono sul mercato nel 1977. Aggiunsero complessità meccanica. Un decennio dopo, nel 1998, l’azienda ha introdotto i robot MINDSTORMS. Questa linea di prodotti è il risultato di una collaborazione con il Massachusetts Institute of Technology Media Lab.
Perché la storia del design di Lego è importante
La longevità del nucleo in mattoni è notevole. La maggior parte dei giocattoli perde rilevanza. Il pezzo fondamentale dei Lego è rimasto lo stesso da oltre sessant’anni. Questa durabilità consente ai nuovi set di connettersi con quelli vecchi. Incoraggia la raccolta a lungo termine e il gioco creativo.
L’espansione nella tecnologia mostra adattabilità. Il passaggio da semplici blocchi di legno a robot programmabili ha richiesto un’innovazione significativa. La partnership con il Media Lab del MIT dimostra la volontà di impegnarsi con istituzioni educative avanzate.
Oggi la scala è enorme. Migliaia di dipendenti supportano la progettazione e la produzione. Designer provenienti da tutto il mondo contribuiscono all’ecosistema. La portata globale copre la maggior parte dei mercati principali.
Il percorso da una falegnameria danese a una multinazionale è ripido. L’incendio del 1960 avrebbe potuto mettervi fine. Il passaggio alla plastica lo ha salvato. Il rifiuto di cambiare il mattone di base lo ha preservato.
Cosa succede dopo? Le basi sono solide. I mattoni sono pronti. L’unica variabile è l’idea successiva.
NXT: un mattoncino intelligente con un’eredità
Lego ha appena lanciato il set MINDSTORMS NXT e non è il solito kit di costruzione. Al centro si trova il “mattone intelligente”, un cervello alimentato da un microprocessore che fa effettivamente muovere le cose. Nella confezione troverai tre motori, quattro sensori, software di programmazione e 571 elementi TECHNIC. Tuttavia, l’azienda non ha costruito tutto questo nel vuoto. Un gruppo di appassionati noto come Pannello utente MINDSTORMS ha contribuito a modellare il sistema prima ancora che arrivasse sugli scaffali.
È divertente pensare a quanto è cambiato dai primi giorni.
Come i mattoncini Lego si sono evoluti da blocchi instabili
La storia del mattone è lunga, ma la stabilità del design è relativamente recente. Ole Kirk Christiansen ha introdotto gli Automatic Binding Bricks nel 1949. Erano i precursori di ciò che conosciamo oggi, ma mancavano i tubi interni che definiscono la moderna esperienza Lego. Senza quei tubi, le creazioni erano traballanti. Si sono staccati facilmente.
Nel 1958, la Lego aggiunse i tubi. L’azienda brevettò il design nello stesso anno. Quella geometria specifica divenne lo standard. Da allora i mattoncini Lego di base sono rimasti sostanzialmente invariati. Se oggi prendi un mattoncino nuovo di zecca da una scatola e lo incastri su uno prodotto nel 1958, si adatta perfettamente. La compatibilità non si è mai interrotta.
