Lego Group ya no es sólo una empresa de juguetes. Es un gigante de la industria privada. Es el cuarto fabricante de juguetes del mundo. La operación emplea a más de 5.000 personas en todo el mundo. Un equipo diverso de 150 diseñadores de 18 nacionalidades diferentes planifica los elementos de cada conjunto. Estos productos llegan a consumidores en más de 130 países.
Pero esta enorme empresa comenzó siendo mucho más pequeña. Comenzó como una empresa familiar en Billund, Dinamarca, en 1932. Ole Kirk Christiansen fundó la empresa. Hizo artículos de madera como escaleras y juguetes. El negocio se mantuvo con juguetes de madera durante décadas. Esto cambió en 1960. Un incendio destruyó el almacén de juguetes de madera.
Christiansen ya había llamado a la empresa “Lego” en 1934. Abrevia las palabras danesas “leg godt”, que significa “jugar bien”.
Cómo pasó Lego a la fabricación de plástico
El plástico entró en escena en 1947. Lego se convirtió en la primera empresa de Dinamarca en utilizar una máquina de moldeo por inyección de plástico. En 1951, los juguetes de plástico representaban la mitad de la producción de la empresa.
El diseño evolucionó entre 1949 y 1958. Desde entonces, los ladrillos básicos no han cambiado. Esa coherencia es clave para comprender cómo funcionan los ladrillos Lego con tanta eficacia. El sistema de conexión perfeccionado a finales de los años 50 sigue siendo el estándar en la actualidad.
La empresa añadió nuevos elementos en las décadas de 1960 y 1970. Las figuras de Lego llegaron en 1974. Originalmente presentaban un tono de piel amarillo. Eran neutrales en cuanto al género por diseño.
Los elementos Lego TECHNIC llegaron al mercado en 1977. Agregaron complejidad mecánica. Una década más tarde, la empresa presentó los robots MINDSTORMS en 1998. Esta línea de productos fue el resultado de una colaboración con el Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Por qué es importante la historia del diseño de Lego
La longevidad del núcleo del ladrillo es notable. La mayoría de los juguetes pierden relevancia. La pieza fundamental de Lego sigue siendo la misma desde hace más de sesenta años. Esta durabilidad permite que los conjuntos nuevos se conecten con los antiguos. Fomenta la colección a largo plazo y el juego creativo.
La expansión hacia la tecnología muestra adaptabilidad. Pasar de simples bloques de madera a robots programables requirió una innovación significativa. La asociación con el Media Lab del MIT demuestra la voluntad de colaborar con instituciones educativas avanzadas.
Hoy, la escala es enorme. Miles de empleados apoyan el diseño y la producción. Diseñadores de todo el mundo contribuyen al ecosistema. El alcance global cubre la mayoría de los mercados principales.
El camino desde una carpintería danesa hasta una corporación multinacional es empinado. El incendio de 1960 podría haberlo acabado. El cambio al plástico lo salvó. La negativa a cambiar el ladrillo básico lo preservó.
¿Qué pasa después? La base es sólida. Los ladrillos están listos. La única variable es la siguiente idea.
El NXT: un ladrillo inteligente con un legado
Lego acaba de lanzar el set MINDSTORMS NXT y no es un kit de construcción promedio. En su núcleo se encuentra el “ladrillo inteligente”, un cerebro impulsado por un microprocesador que realmente hace que las cosas se muevan. En la caja obtienes tres motores, cuatro sensores, software de programación y 571 elementos TECHNIC. Sin embargo, la empresa no construyó esto simplemente en el vacío. Un grupo de entusiastas conocido como Panel de Usuarios de MINDSTORMS ayudó a darle forma al sistema antes de que llegara a las tiendas.
Es curioso pensar en cuánto ha cambiado desde los primeros días.
Cómo evolucionaron los ladrillos Lego a partir de bloques inestables
La historia del ladrillo es larga, pero la estabilidad del diseño es relativamente reciente. Ole Kirk Christiansen presentó los Ladrillos de Unión Automática en 1949. Fueron los precursores de lo que conocemos hoy, pero carecían de los tubos interiores que definen la experiencia moderna de Lego. Sin esos tubos, las creaciones tambaleaban. Se desmoronaron fácilmente.
En 1958, Lego añadió los tubos. La empresa patentó el diseño ese mismo año. Esa geometría específica se convirtió en el estándar. Los ladrillos básicos de Lego se han mantenido esencialmente sin cambios desde entonces. Si hoy sacamos un ladrillo nuevo de una caja y lo encajamos en uno producido en 1958, encajará perfectamente. La compatibilidad nunca se ha roto.
