Sluit je ogen.
Denk aan een fabrieksboerderij.
Waarschijnlijk koeien. Schouder aan schouder. Antibiotica in de lucht.
Vervang ze nu door bijen.
Het klinkt verkeerd. Het voelt verkeerd. Maar in Jennie Durants boek Bitter Honey is dit de realiteit.
Durant is een sociaal wetenschapper. Ze schrijft als iemand die naar de afgrond van de industriële landbouw heeft gestaard en heeft besloten aantekeningen te maken.
De afgrond heeft vleugels.
De machine eet de bij
Om 3.000 kolonies op de markt te brengen, heb je vrachtwagens nodig.
Veel van hen. Elk jaar doorkruisen diepladers de VS en verplaatsen de honingbijen als vee.
Ze zijn niet aan het foerageren. Ze worden verhuurd.
Gewassen bestuiven op commando. Gevoede suikersiroop en eiwitrepen opgeslagen in gekoelde magazijnen.
Het is een onzeker leven.
Veel van deze kolonies hangen aan een zijden draadje en vereisen voortdurend vervanging.
We eten vanwege dit systeem, maar de kosten zijn verborgen.
Mensen stelen al 8000 jaar honing. In Spanje bestaat een grotschildering van een man die aan een klif hangt om er wat uit te scheppen.
Behoorlijk moedig. Vrij ouderwets.
Maar toen kwam de industriële revolutie voor bijen.
Kunstmatige bijenkorven verschenen in de 19e eeuw. Monogewassen volgden. Pesticiden ook.
Het resultaat? De inheemse bijenpopulaties stortten in. Hun aantal zou vijftig keer hoger zijn als de honingbijen niet al het stuifmeel zouden opslokken.
Halverwege de jaren 2000 arriveerden. Ruim een derde van de Amerikaanse koloniën verdween.
Hebben we het opgelost? Nee.
We hebben meer bijen gekocht. We hebben nog meer gif gespoten.
Durant noemt het de ‘pesticidenloopband’.
“Plant bloemen. Beperk pesticiden. Deel land.”
Simpele woorden.
Onmogelijke logistiek.
Wie is de schuldige?
Je kunt niet zomaar met de vinger naar imkers wijzen.
In de jaren negentig overspoelde goedkope geïmporteerde honing de VS. Lokale imkers moesten zich wenden tot bestuivingsdiensten om te overleven.
Het is een zwaar leven.
Families doen het generaties lang. Ze zijn dol op deze insecten. Aan het gezoem kunnen ze de gezondheid van de bijenkorf zien. Ze zullen kilometers lopen om een verloren kolonie te vinden.
Maar dan komt de ongediertebestrijdingsadviseur van een boer langs met een tank.
Eén imker verloor de helft van zijn voorraad door een spray met fungiciden.
Durant beschrijft het niet alleen; ze zit met deze mensen in de modder. Het doet pijn om te lezen.
De slechterik is niet één persoon.
Het is de amandelindustrie.
Californische amandelen zijn jaarlijks 4 miljard dollar waard. In februari wordt 99% van de binnenlandse honingbijen daarheen vervoerd.
Het is efficiënt. Het is winstgevend.
Het doodt de veerkracht.
Een sombere horizon met kleine vonkjes
Klimaatverandering maakt het nog erger.
De fossiele brandstoffen die de mondiale voedselsystemen aandrijven, verstoren de seizoenen, waardoor imkers gedwongen worden hun bijenkorven als ingeblikte goederen te koelen.
Een pleister op een schotwond.
Durant verbergt de lelijkheid niet.
Maar in de tweede helft van het boek zoekt ze naar licht.
Opnieuw verwilderen. Regeneratieve landbouw. Wilde bloemen planten tussen amandelbomen. Onder zonnepanelen.
Inheemse landbeheerpraktijken met beheerde brandwonden kunnen graslanden weer tot leven brengen.
Is het genoeg?
Misschien niet.
Het vereist dat de overheid geld uitgeeft.
Het vereist dat boeren minder verdienen.
Dat is het addertje onder het gras.
De meesten van ons profiteren van dit kapotte systeem. Terwijl ik dit schrijf, liggen er goedkope amandelen op mijn bureau. Geteeld in de VS, verwerkt in Duitsland, verkocht in Groot-Brittannië.
Wij zijn allemaal medeplichtig.
Durant stelt voor dat we ons opnieuw verbinden met het land. Ze ontmantelt de economie niet. Ze laat de status quo grotendeels intact en stelt in plaats daarvan kleine oplossingen voor.
Sommigen zullen dat zwak noemen.
Ik noem het eerlijk.
Maak verwanten
Alles veranderen is moeilijk.
Het veranderen van je achtertuin is dat niet.
Een tuinman die Durant vermeldt, veranderde haar gazon in 2017 in een wild toevluchtsoord. Ze werd aangeklaagd door haar buren.
Goed.
Er ontstaan rechtszaken als we veranderen.
Als we de natuur de natuur laten zijn, beseffen we dat wezens niet zo heel anders zijn dan wij die naar ze kijken.
Kijken hoe een bij een bloem kiest. Ik zie dat het een signaal is naar de korf.
Er is intrinsieke waarde op dat moment.
Geen werkbijwaarde. Geen bestuivingswaarde. Gewoon… levenswaarde.
Als we horen over massale sterfte, kijken we weg.
Als we één bij een keuze zien maken, maakt dat ons zorgen.
Durant vraagt zich af hoe onze landschappen eruit moeten zien.
Het antwoord is er al, wachtend om tot bloei te komen als we een stapje terug doen.
Ze schrijft: “Maak vrienden met wezens.”
Ik zou hieraan willen toevoegen dat we moeten stoppen met te doen alsof het machines zijn.
Nog drie leestips voor de verdwaalden en nieuwsgierigen
- De geest van een bij door Lars Chittka. Bijen kunnen emoties hebben. Bewustzijn? Chittka beweert van wel. Na deze ga je anders over de werkelijkheid denken.
- Bij de problemen blijven door Donna J. Haraway. Verwacht geen technische redding of cynisme. Haraway zegt: blijf in de puinhoop. Bouw rommelige relaties op met alle wezens.
- Het Boek van Wilding door Isabella Tree en Charlie Burrelli. Ze veranderden dorre klei in een bloeiend landgoed in Zuid-Engeland. Inspirerend bewijs dat je aarde uit de dood kunt terugbrengen.
