Santa Rosa non c’è più. O almeno lo è la versione che conoscevamo.
Le immagini satellitari della NASA del 20 maggio mostrano strisce nere dove un tempo si trovava una vibrante macchia. Lo spettroraderimetro per immagini a risoluzione moderata (Modis) non si è tirato indietro. Catturò un terzo dell’isola trasformandolo in carbone. Bruciarono circa 18.300 acri. Ciò lo rende il più grande incendio mai registrato nella storia dell’isola.
Ti aspetteresti un incendio sulla costa. Tu no. Non così. Questi paesaggi si sono evoluti in isolamento, tagliati fuori dalla terraferma della California per millenni. Non sono adattati al fuoco. Gli ecosistemi qui sono teneri, fragili, non abituati a tale calore.
Allora chi ha iniziato?
Un incidente in barca. Un marinaio. Ha speronato la sua nave sulle coste rocciose, in preda al panico, ha sparato razzi. Le immagini della Guardia Costiera raccontano una piccola storia triste: l’uomo, 67 anni, ha inciso la scritta “SOS” nella terra carbonizzata prima che un elicottero lo portasse via. Le fiamme non si sono fermate con lui. Forti venti li alimentavano. Lo strato marino nascondeva la vista dall’alto, eliminando ogni possibilità di supporto aereo. I bulldozer hanno scavato la terra per contenere la bestia. Dovevano farlo.
Consulenti delle risorse – biologi, archeologi, esperti culturali – percorrevano il perimetro durante lo scontro. Il loro compito era la mitigazione. Minimizzare il danno della cura al paziente. Osservavano dove andavano i bulldozer, dove si strappava il terreno. Non è bastato salvare tutto. Ha solo limitato l’emorragia.
“Non appena sarà tutto sicuro, arriveranno gli specialisti di risposta alle emergenze nelle aree bruciate.”
Ana Cholo del National Park Service lo ha spiegato chiaramente. Guarderanno la stabilità del suolo. Spostamenti idrologici. L’infrastruttura che è ancora in piedi. Il panorama adesso è fragile. Più fragile di prima. Il recupero è la prossima battaglia, e nessuno sa veramente come apparirà il terreno dopo che un incendio di questa portata colpisce un terreno non adattato al fuoco.
Le Isole del Canale sono chiamate le “Galapagos della California”. C’è una ragione per questo soprannome. Endemismo. Vita che non esiste in nessun altro posto sulla Terra. Solo a Santa Rosa vivono circa 46 specie animali e vegetali. Nessuno di loro si trova in altri ecosistemi. Sette specie di piante sono elencate a livello federale. Crescono in piccole sacche di habitat fragili, vulnerabili all’erosione e al tipo di caos post-incendio che si sta attualmente verificando lì.
Ci sono danni, certo. I pini Torrey sulle scogliere di arenaria nord-orientali hanno subito un duro colpo. Quegli alberi sono incredibilmente rari e crescono solo su quest’isola e in un piccolo popolamento a San Diego. Ma le valutazioni iniziali dicono che sono in gran parte intatte. Una piccola misericordia. La volpe dell’isola, i topi cervi, queste sottospecie che si sono evolute separatamente su ciascuna roccia della catena, si trovano ad affrontare l’incertezza.
Non si tratta solo di fauna selvatica. Queste sono le terre ancestrali dei Chumash. I siti culturali risalgono a oltre 13.000 anni fa. Antico. Statico. Ora esposto.
Monitoriamo. Analizziamo. Aspettiamo.
Cosa ricrescerà? Oppure cosa troveremo, guardando giù per un pendio vuoto e nero dove migliaia di anni di isolamento sono appena finiti?
