Tenere a bada la demenza è come spingere un macigno in salita. Proprio quando pensi di averne il controllo, nuovi studi ti arrivano in grembo.
Sappiamo che la dieta è importante. L’esercizio fisico aiuta. I giochi cerebrali vanno bene.
Ma poi c’è il resto. Invecchiamento. Stress. Depressione. Cardiopatia. Non si sentono connessi, vero? Finora. Una nuova revisione dei dati esistenti indica un unico filo conduttore comune. Sonno. O meglio, cosa ne fa il tuo cervello.
Il sistema glinfatico. Probabilmente ne hai sentito parlare. Scoperto nel 2012 dal neuroscienziato Maiken Nedergaud, è una rete di drenaggio del cervello. Consideralo come un gruppo di guardiani notturni.
Mentre dormi, il liquido cerebrospinale scorre attraverso la tua testa, eliminando la spazzatura metabolica accumulata durante le ore di veglia. Proteine appiccicose. Cellule morte. La sostanza che alla fine diventa Alzheimer o Parkinson.
“Molti disturbi che aumentano la demenza rischiano anche di interrompere i ritmi del sonno del cervello”, afferma Nedergaard.
Il problema? Il sonno non è solo uno stato passivo in cui il cervello si spegne. È attivo. Disordinato. Complesso.
Per molto tempo abbiamo pensato che più sonno equivalesse a meno rischi. Ma recenti scoperte suggeriscono che la qualità del sonno determina se il personale addetto alle pulizie si presenta in orario.
Nedergaud si concentra sui neuromodulatori. Sostanze chimiche come la dopamina, la serotonina e la norepinefrina. Regolano l’umore. Motivazione. Sonno. Durante il sonno profondo, non REM, queste sostanze chimiche pulsano insieme. Una volta ogni 50 secondi circa. Un ritmo.
Quel ritmo comprime i vasi sanguigni nel cervello. Delicatamente. Creare onde che spingono il fluido attraverso i tessuti.
Se quel ritmo si rompe, l’onda muore.
Lo stress cronico spezza il ritmo. L’età lo spezza. Alcuni farmaci lo interrompono. All’improvviso il cervello trattiene i rifiuti che avrebbe dovuto eliminare ore fa.
Questo causa demenza? Non lo sappiamo ancora con certezza. Il nesso causale è labile. Difficile da definire. Ma lo schema c’è. L’interruzione del sonno potrebbe essere l’amplificatore silenzioso di altre crisi sanitarie.
Si scopre che il sonno è uno stato di trasporto fluido. Non solo un pulsante di ripristino. Un ciclo di lavatrice. Se interrompi il ciclo a metà del risciacquo, cosa pensi che accada?
Ti svegli sporco.
