Santa Rosa ist weg. Oder zumindest die Version davon, die wir kannten.
Auf Satellitenbildern der NASA vom 20. Mai sind schwarze Streifen zu sehen, wo einst leuchtendes Gestrüpp stand. Das Moderate Resolution Imaging Spectroraderimeter (Modis) hielt sich nicht zurück. Es eroberte ein Drittel der Insel und verwandelte sich in Holzkohle. Ungefähr 18.300 Acres brannten nieder. Damit handelt es sich um den größten Brand in der aufgezeichneten Geschichte der Insel.
Man würde ein Feuer an der Küste erwarten. Das tust du nicht. Nicht so. Diese Landschaften entwickelten sich isoliert und jahrtausendelang vom kalifornischen Festland abgeschnitten. Sie sind nicht an Feuer angepasst. Die Ökosysteme hier sind empfindlich, fragil und an solche Hitze nicht gewöhnt.
Wer hat also damit angefangen?
Ein Bootsunfall. Ein Seemann. Er rammte sein Schiff an felsige Ufer, geriet in Panik und feuerte Leuchtraketen ab. Die Bilder der Küstenwache erzählen eine düstere kleine Geschichte: Der 67-jährige Mann ritzte „SOS“ in den verkohlten Boden, bevor ihn ein Hubschrauber wegbrachte. Die Flammen hörten auch bei ihm nicht auf. Starke Winde ernährten sie. Die Meeresschicht verdeckte die Sicht von oben und verringerte die Chancen auf Luftunterstützung. Bulldozer gruben die Erde aus, um das Biest einzudämmen. Sie mussten.
Ressourcenberater – Biologen, Archäologen, Kulturexperten – liefen während des Kampfes umher. Ihre Aufgabe war es, Schadensersatz zu leisten. Minimierung des Schadens der Heilung für den Patienten. Sie beobachteten, wohin die Bulldozer fuhren, wo der Boden aufriss. Es reichte nicht aus, alles zu retten. Es hat nur die Blutung begrenzt.
„Sobald es sicher ist, werden Notfallspezialisten für das verbrannte Gebiet eintreffen.“
Ana Cholo vom National Park Service hat es deutlich gemacht. Sie werden sich mit der Stabilität des Bodens befassen. Hydrologische Veränderungen. Die Infrastruktur, die noch steht. Die Landschaft ist jetzt fragil. Zerbrechlicher als zuvor. Die nächste Schlacht ist der Wiederaufbau, und niemand weiß wirklich, wie das Gelände aussieht, nachdem ein Feuer dieser Größenordnung nicht an Feuer angepasstes Land getroffen hat.
Die Kanalinseln werden die „Galapagos Kaliforniens“ genannt. Es gibt einen Grund für diesen Spitznamen. Endemismus. Leben, das es sonst nirgendwo auf der Erde gibt. Allein auf Santa Rosa leben etwa 46 Pflanzen- und Tierarten. Keiner von ihnen kommt in anderen Ökosystemen vor. Sieben Pflanzenarten sind bundesweit gelistet. Sie wachsen in winzigen Nischen fragiler Lebensräume, die anfällig für Erosion und das dort herrschende Chaos nach den Bränden sind.
Es gibt sicher Schäden. Die Torrey-Kiefern auf den nordöstlichen Sandsteinfelsen wurden getroffen. Diese Bäume sind unglaublich selten und wachsen nur auf dieser Insel und einem kleinen Bestand in San Diego. Doch ersten Einschätzungen zufolge sind sie weitgehend intakt. Eine kleine Gnade. Der Inselfuchs und die Hirschmäuse, diese Unterarten, die sich auf jedem Felsen in der Kette separat entwickelt haben, stehen vor Unsicherheit.
Es geht auch nicht nur um die Tierwelt. Dies sind die angestammten Chumash-Länder. Kulturstätten reichen über 13.00 Jahre zurück. Uralt. Statisch. Jetzt entlarvt.
Wir überwachen. Wir analysieren. Wir warten.
Was wird nachwachsen? Oder was werden wir finden, wenn wir auf einen leeren, schwarzen Abhang starren, wo Tausende von Jahren der Isolation gerade zu Ende gegangen sind?
