Эта кость стара. Древняя даже. Ей 83 миллиона лет. Десятилетиями она гнила в шкафу, пока мир забыл о её существовании.
Теперь, благодаря новой статье в журнале Acta Palaeontologica Polonica, мы точно знаем, что это. Позвонок хвоста. Титанозавра. Конкретно маленького, вероятно, ювенильного или, возможно, карликового вида, который вырастал всего до шести-семи метров в длину. Этот экземпляр, каталожный номер которого BAS D.862.1.25, происходит из формации Санта-Марта на острове Джеймса Росса, недалеко от мыса Антарктического полуострова. Он относится к кампанскому ярусу позднего мела.
Она лежала там. В темноте. Ждала.
Вот в чём ирония. Этот крошечный осколок окаменелой истории — первая ископаемая находка динозавра, когда-либо сделанная в Антарктиде. Запомните это. До Antarctopelta — бронированного зверя, обнаруженного в 1986 году и обычно считающегося «первым динозавром Антарктиды», — эта кость уже была в руках учёных. Её нашли 9 декабря 1985 года Майкл Томсон и Рейнхард Фёрстер.
Они её пропустили.
Очевидно.
Пол Барретт из Лондонского музея естественной истории выразился просто: кость выглядела неприметной. По сути, это был просто камень. Но в то время, когда этот животное бродило по Земле? Континент был покрыт роскошными умеренными лесами. Обильная пища. Для огромных травоядных. Мы представляем Антарктиду ледяной. Это наша проблема, а не их.
Новое исследование Пола Барретта и его команды использовало компьютерную томографию. Они заглянули внутрь кости. Технологии выявили структуры, скрытые на сорок лет. Без сканера это осталось бы просто мусором в ящике.
Итак. Был ли этот динозавр родствен другими?
Вероятно. Это указывает на то, что здесь в период мела обитали несколько линзаций длинношеих зауроподов. Это укрепляет роль Антарктиды как моста. Не из льда тогда, а из суши. Соединяя Южную Америку, Австралию, Новую Зеландию. До того, как Гондвана распалась, оставив нам мерзлые пустыни и пингвинов.
Мэттью Ламанна из Карнеги-музея естественной истории назвал это редкими доказательствами. Конечно, он так сказал. Саманта Бистон, аспирантка Лондонского университетского колледжа, отметила, почему музеи собирают такие вещи. Новые методы. Старые объекты. Комбинация открывает историю, которая ждала на виду.
Возможно, их больше.
По мере того как изменение климата тает лёд, мы можем найти дальнейшие доказательства того прошлого биоразнообразия. Леса исчезли, похороненные под белым. Динозавры мертвы. Но их кости снова вытекают, один ящик, один скан КТ, за раз.
