Uma batalha legal de escala sem precedentes está a desenrolar-se no Supremo Tribunal do Reino Unido, à medida que mais de 4.500 residentes e empresários procuram justiça para a degradação do rio Wye e dos seus afluentes, o Lugg e o Usk. A enorme ação do grupo tem como alvo a Avara Foods, um dos maiores produtores de aves do Reino Unido, e a Welsh Water, acusando-os de poluição sistêmica que devastou ecossistemas e economias locais.
Um rio em crise
O Rio Wye, historicamente um dos cursos de água mais célebres do Reino Unido, sofreu uma transformação visível e desagradável. Moradores locais e empresários descrevem um rio que, durante os meses de verão, fica fedorento, viscoso e coberto por espessas algas verdes.
Este “florescimento de algas” não é apenas uma questão estética; representa uma mudança fundamental na química do rio. A ação legal alega que a poluição provém de duas fontes primárias:
– Escoamento Agrícola: A propagação de esterco de galinha em campos aráveis próximos, que libera altos níveis de fósforo, nitrogênio e bactérias na água.
– Descargas de esgoto: Derramamentos de infraestrutura hídrica que contribuem para a sobrecarga de nutrientes.
“Essa não é a aparência, a sensação ou o cheiro deste rio”, disse a principal reclamante, Justine Evans, cineasta sobre vida selvagem. “Houve uma falha sistémica… a única medida a tomar é tomar medidas legais e fazer com que os poluidores paguem.”
A escala da agricultura industrial
A controvérsia está profundamente ligada à rápida expansão da avicultura industrial na área de influência de Wye. Atualmente, aproximadamente 24 milhões de galinhas – cerca de um quarto da população total do Reino Unido – são criadas em enormes galpões nesta região.
Embora sejam os agricultores locais que espalham fisicamente o estrume como fertilizante, a equipa jurídica da Leigh Day argumenta que a responsabilidade reside no nível mais elevado da cadeia de abastecimento. Eles afirmam que a Avara Foods e sua subsidiária, Freemans of Newent, orquestraram a expansão da produção sabendo das consequências ambientais que se seguiriam. Os requerentes argumentam que aqueles que lucram com a cadeia de abastecimento devem ser responsabilizados pela sua pegada ecológica.
Consequências Econômicas e Ecológicas
O declínio ambiental está a traduzir-se directamente em perdas económicas, especialmente para aqueles que estão ligados aos recursos naturais do rio.
O impacto nos meios de subsistência locais:
- Indústria pesqueira: As populações de salmão, que já foram um alimento básico do Wye, estão em estado crítico.
- Turismo e Recreação: À medida que o rio se torna menos viável, pescadores e visitantes estão desaparecendo.
- Empresas locais: Aqueles cuja subsistência depende da saúde do rio procuram compensação pelos danos causados pelo declínio da qualidade da água.
Nathan Jubb, um gestor de pesca local (gillie), observou que, embora as populações de salmão tenham despencado, a presença de algas espessas torna quase impossível até mesmo localizar o peixe, afastando permanentemente os pescadores da área.
A Defesa: “Equivocada” e “Equivocada”
Ambos os réus contestaram veementemente as alegações:
- Avara Foods rejeitou as alegações como “errôneas”, afirmando acreditar que o processo carece de base científica adequada. A empresa afirma que a saúde do rio é influenciada por uma variedade de factores e observou que os níveis de fósforo diminuíram desde a década de 1990.
- Welsh Water descreveu o caso como “equivocado”, destacando seus investimentos significativos na redução de nutrientes. A empresa informou gastar £ 76 milhões entre 2020 e 2025, com planos de investir £ 87 milhões adicionais até 2030.
Por que isso é importante
Este caso está sendo visto como um momento jurídico marcante para a legislação ambiental do Reino Unido. Se for bem sucedido, poderá estabelecer um precedente poderoso para a forma como a “responsabilidade da cadeia de abastecimento” é definida, potencialmente responsabilizando as grandes empresas pelo impacto ambiental das práticas agrícolas que financiam e controlam.
Conclusão: Esta ação massiva de grupo representa um teste crítico para saber se os produtores industriais de grande escala e as empresas de serviços públicos podem ser responsabilizados legalmente pelos danos ambientais cumulativos causados pelas suas operações.
