Pertarungan hukum dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang terjadi di Pengadilan Tinggi Inggris, ketika lebih dari 4.500 penduduk dan pemilik bisnis mencari keadilan atas degradasi Sungai Wye dan anak-anak sungainya, Lugg dan Usk. Aksi kelompok besar-besaran ini menargetkan Avara Foods, salah satu produsen unggas terbesar di Inggris, dan Welsh Water, dengan menuduh mereka melakukan polusi sistemik yang telah menghancurkan ekosistem dan perekonomian lokal.
Sungai dalam Krisis
Sungai Wye, yang secara historis merupakan salah satu saluran air paling terkenal di Inggris, telah mengalami transformasi yang nyata dan tidak menyenangkan. Penduduk setempat dan pemilik bisnis menggambarkan sungai yang, selama musim panas, menjadi bau, berlendir, dan dipenuhi ganggang hijau tebal.
“Mekarnya alga” ini bukan sekadar masalah estetika; ini mewakili perubahan mendasar dalam kimia sungai. Klaim hukum tersebut menyatakan bahwa polusi berasal dari dua sumber utama:
– Limpasan Pertanian: Penyebaran kotoran ayam di lahan pertanian terdekat, yang melepaskan sejumlah besar fosfor, nitrogen, dan bakteri ke dalam air.
– Pembuangan Limbah: Tumpahan dari infrastruktur air yang berkontribusi terhadap kelebihan nutrisi.
“Sungai ini tidak terlihat seperti itu, rasanya, atau baunya seperti itu,” kata Justine Evans, pembuat film satwa liar yang merupakan penggugat utama sungai ini. “Terjadi kegagalan sistem… satu-satunya tindakan yang bisa dilakukan adalah mengambil tindakan hukum dan membuat para pencemar menanggung akibatnya.”
Skala Industri Pertanian
Kontroversi ini sangat terkait dengan pesatnya ekspansi industri peternakan unggas di daerah tangkapan air Wye. Saat ini, sekitar 24 juta ayam —kira-kira seperempat dari total populasi Inggris—diternakkan di kandang besar di wilayah ini.
Meskipun petani lokal adalah pihak yang secara fisik menyebarkan kotoran sebagai pupuk, tim hukum dari Leigh Day berpendapat bahwa tanggung jawab terletak lebih tinggi pada rantai pasokan. Mereka berpendapat bahwa Avara Foods dan anak perusahaannya, Freemans of Newent, mengatur perluasan produksi sambil mengetahui konsekuensi lingkungan yang akan terjadi. Para penggugat berpendapat bahwa pihak yang mengambil keuntungan dari rantai pasok harus bertanggung jawab atas jejak ekologisnya.
Dampak Ekonomi dan Ekologis
Penurunan kualitas lingkungan hidup berdampak langsung pada kerugian ekonomi, terutama bagi kerugian yang berkaitan dengan sumber daya alam sungai.
Dampak terhadap Mata Pencaharian Setempat:
- Industri Perikanan: Populasi salmon, yang pernah menjadi makanan pokok di Wye, berada dalam kondisi kritis.
- Pariwisata dan Rekreasi: Seiring dengan berkurangnya aliran sungai, pemancing dan pengunjung pun semakin berkurang.
- Bisnis Lokal: Mereka yang mata pencahariannya bergantung pada kesehatan sungai mencari kompensasi atas kerusakan yang disebabkan oleh menurunnya kualitas air.
Nathan Jubb, seorang manajer penangkapan ikan setempat (gillie), mencatat bahwa meskipun populasi salmon telah anjlok, keberadaan ganggang yang tebal membuat hampir tidak mungkin untuk menemukan lokasi ikan tersebut, sehingga membuat para pemancing menjauh dari daerah tersebut secara permanen.
Pembelaan: “Salah paham” dan “Salah arah”
Kedua terdakwa membantah keras tuduhan tersebut:
- Avara Foods telah menolak klaim tersebut dan menyebutnya sebagai “salah paham”, dengan menyatakan bahwa mereka yakin gugatan tersebut tidak memiliki dasar ilmiah yang tepat. Perusahaan menyatakan bahwa kesehatan sungai dipengaruhi oleh berbagai faktor dan mencatat bahwa kadar fosfor sebenarnya telah menurun sejak tahun 1990an.
- Welsh Water menggambarkan kasus ini sebagai “salah arah”, dan menyoroti investasi signifikan mereka dalam pengurangan nutrisi. Perusahaan melaporkan menghabiskan £76 juta antara tahun 2020 dan 2025, dengan rencana untuk berinvestasi tambahan £87 juta hingga tahun 2030.
Mengapa Ini Penting
Kasus ini dipandang sebagai momen hukum penting bagi hukum lingkungan hidup Inggris. Jika berhasil, hal ini dapat menjadi preseden yang kuat mengenai bagaimana “tanggung jawab rantai pasokan” didefinisikan, sehingga berpotensi membuat perusahaan besar bertanggung jawab atas dampak lingkungan dari praktik pertanian yang mereka biayai dan kendalikan.
Kesimpulan: Aksi kelompok besar-besaran ini merupakan ujian penting apakah produsen industri skala besar dan perusahaan utilitas dapat dianggap bertanggung jawab secara hukum atas kerusakan lingkungan kumulatif yang disebabkan oleh operasi mereka.
