Mily Balakirev era el tipo de persona que no sólo escribía música. Él lo dictó. Nacido en Nizhny Novgorod a finales de diciembre de 1836 (o principios de enero de 1837 según el nuevo calendario), este compositor ruso creció hasta convertirse en el líder dinámico, a menudo despótico, de un grupo nacionalista que cambió la música orquestal para siempre. Murió en San Petersburgo en mayo de 1910, dejando tras de sí un legado que fue a partes iguales brillante y tiránico.
Su educación temprana provino de su madre, pero su verdadera educación musical comenzó cuando estudió con Alexander Dubuque y Karl Eisrich. Eisrich fue el director musical de A.D. Ulibishev, un rico terrateniente que publicó libros famosos sobre Mozart y Beethoven. Balakirev obtuvo acceso completo a la enorme biblioteca musical de Ulibishev. Con sólo quince años empezó a componer. Incluso llegó a ensayar con la orquesta del teatro local.
En 1853 estudiaba matemáticas en la Universidad de Kazán. Allí escribió su concierto para piano, que terminó en 1856. Debutó como concertista de piano en Kronstadt en diciembre de 1855. Después estuvo en todas partes. Actuó con frecuencia. Compuso la Obertura sobre temas rusos y música para el Rey Lear entre 1858 y 1861.
También se convirtió en mentor. Desde el principio, guió a dos jóvenes compositores: César Cui y Modest Mussorgsky.
La formación de “Los Cinco”
En 1861 y 1862, su círculo se amplió. Nikolay Rimsky-Korsakov y Aleksandr Borodin se unieron a sus discípulos. Este grupo pasó a ser conocido como Los Cinco. En 1862, Balakirev se unió a la Escuela Libre de Música. Esta escuela se abrió específicamente para oponerse al Conservatorio de San Petersburgo. Pronto se convirtió en su principal concertista.
Durante la década de 1860, Balakirev estaba en la cima de su poder. No solo estaba enseñando. Estaba coleccionando canciones populares a lo largo del río Volga. Usó esas melodías en su Segunda obertura sobre temas rusos, que eventualmente evolucionó hasta convertirse en el poema sinfónico Rusia.
Pasó sus veranos en el Cáucaso. ¿Por qué? Para reunir temas e inspiración. Este viaje produjo dos obras importantes: la brillante fantasía para piano Islamey (1869) y el poema sinfónico Tamara (1867–82).
También publicó las obras del compositor Mikhail Glinka. Fue a Praga para producirlos. Durante un breve tiempo, de 1867 a 1869, dirigió los conciertos sinfónicos de la Sociedad Rusa de Música.
La decadencia de un déspota
Balakirev tenía un problema. Era despótico. No tuvo tacto. Esta actitud le granjeó innumerables enemigos. Incluso sus amigos y jóvenes discípulos empezaron a resentirse por su tutela.
Entonces llegaron las desgracias personales y artísticas. De 1872 a 1876 se retiró casi por completo del mundo de la música. Aceptó un trabajo como empleado de ferrocarriles. Fue un giro extraño para un ex gigante musical.
Diez años antes había atravesado un período de depresión aguda. Ahora se enfrentaba a una crisis más grave. Cuando salió de allí, era un hombre totalmente cambiado. Se convirtió en un cristiano ortodoxo intolerante y supersticioso.
No desapareció por completo. Poco a poco volvió al mundo de la música. Reanudó la dirección de la Escuela Libre. De 1883 a 1894 se desempeñó como director de la capilla imperial.
También volvió a empezar a componer. Completó una sinfonía que había abandonado años antes. Escribió nuevas piezas. Su Sonata para piano llegó en 1905. Su Sinfonía nº 2 llegó en 1908. También escribió varias piezas y canciones para piano.
¿La última década de su vida? Jubilación casi completa.
La influencia duradera
A menudo se dice que Balakirev marcó el rumbo de la música orquestal y la canción lírica rusas en la segunda mitad del siglo XIX. Algunos sostienen que hizo más que Glinka.
Desarrolló un idioma y una técnica. Esto lo impuso a sus discípulos. Sobre todo, influyó en Rimsky-Korsakov y Borodin. Incluso, hasta cierto punto, impactó a Pyotr Ilyich Tchaikovsky. Lo hizo no sólo con el ejemplo. Lo hizo mediante una supervisión constante y autocrática de sus trabajos anteriores.
Su música es magníficamente colorida. Es imaginativo. Pero su personalidad creativa se estancó después de 1871. Su trabajo posterior sonó simplemente como el idioma de su juventud.
Era una figura enorme. Uno controlador. Uno brillante. La pregunta sigue siendo si su música habría sonado igual sin su mano dura. O si simplemente se quemó demasiado rápido.
