Te diriges al lago para tomar el sol. En su lugar, encuentras escoria verde.
Las masas de agua de Irlanda del Norte vuelven a albergar un huésped tóxico no deseado: las algas verdiazules. Las bacterias tóxicas, relacionadas con la irritación de la piel y las enfermedades tanto en humanos como en mascotas, no desaparecerán pronto. Se ha convertido en la principal molestia del verano en la región.
La escala es difícil de ignorar. Actualmente hay 248 floraciones registradas en Lough Neagh y otros sistemas hídricos de Irlanda del Norte. El Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido señala que 80 de ellos fueron confirmados sólo en junio y julio.
¿Qué lagos se ven afectados por las algas verdiazules?
El Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (Daera) ha señalado zonas de peligro específicas. Camlough Lake cerca de Newry es uno de ellos. También lo es el Lago Craigavon.
Para aquellos que esperan remar, nadar o simplemente sentarse junto al agua, el mensaje es claro. Evite el contacto. Pero la advertencia no sólo protege la salud. Mata el negocio.
Impactos económicos de las advertencias sobre algas
Karl Toner dirige un carrito de café en la costa de Camlough. También es propietario de un glamping y de una empresa cercana de alquiler de tablas de remo. Antes del 13 de julio, esperaba una avalancha de verano. ¿Ahora? Vacío.
“En verano, este lugar realmente explota”, dice Toner. “Ahora las algas acaban de matarlo por completo”.
Los días normales significaban cientos de personas de toda Irlanda del Norte y más allá. Mañanas hasta medianoche. Nadar. Descansando. Gasto.
Hoy la costa está tranquila.
No se trata sólo de pérdidas en las ventas de café. Es un efecto dominó a través del turismo local. Cuando el agua tiene mal aspecto, la gente no viene. Se van a otra parte. Los ingresos estacionales que sostienen a los pequeños operadores se desvanecen con la señal de alerta.
Por qué están preocupados los nadadores de aguas abiertas
Joanne Callan comenzó a nadar en Camlough en 2018. Es terapeuta holística de Bessbrook. Se convirtió en una habitual durante los cierres pandémicos.
Hoy, ella es parte de una comunidad de más de 100 nadadores de aguas abiertas y bañistas de aguas frías. Amistades formadas en el agua. Familias jugando en aguas poco profundas. Paddleboarders probando su equilibrio. Atletas de triatlón que utilizan el lago como campo de entrenamiento.
“Mantener el lago cerrado o restringir el acceso… afectaría a muchas personas, física, emocional y socialmente”, dice Callan.
El lago era una colmena. Ahora es una zona prohibida.
El costo social es real. Estas manchas no son sólo agua. Son lugares de encuentro. Son terapia. Son rutinas. Quitándolos, se fracturará una comunidad.
¿De dónde provienen las algas verdiazules?
Quizás te preguntes por qué esto sigue sucediendo. La respuesta es confusa. Es agrícola. Es industrial. Es doméstico.
El clima cálido suele provocar la floración. Este año, el comienzo fue lento. Los fuertes vientos y las intensas lluvias mantuvieron la superficie agitada. Las algas necesitan aguas tranquilas para formar esas grandes esteras visibles.
Pero las condiciones están cambiando. El agua en calma está volviendo.
Tomemos como ejemplo el lago Neagh. Tiene aproximadamente 40 años de fósforo acumulado. El fósforo alimenta a las algas. Se almacena en el sedimento.
Cada tormenta arrastra más agua al lago. Escorrentía agrícola. Desbordamiento de aguas residuales. Fosas sépticas sin mantenimiento. Desechos industriales. Detergentes de los hogares de toda la zona de influencia.
El lago se llena constantemente.
Cómo prevenir la proliferación de algas verdiazules
Abordar la fuente de nutrientes es la única solución real. La agricultura y el tratamiento del agua son los grandes contribuyentes. Pero arreglarlos no es fácil. No es barato.
Existen políticas como el Programa de Acción de Nutrientes. Su objetivo es reducir la escorrentía. Intentan atrapar lo que se vierte en nuestros ríos y lagos.
Pero no existe una solución rápida.
Volveremos a ver las alfombras verdes. Los hemos visto antes. La ciencia es clara. El fósforo está ahí. El clima eventualmente cooperará.
La pregunta sigue siendo si la infraestructura podrá soportar la carga contaminante.
Ahora mismo los lagos están en silencio. Los nadadores se quedan en casa. El carrito del café está inactivo.
Y las algas siguen alimentándose.
