Vous vous dirigez vers le lac pour profiter du soleil. À la place, vous trouvez de l’écume verte.
Les plans d’eau d’Irlande du Nord accueillent à nouveau un hôte toxique et indésirable : les algues bleu-vert. Les bactéries toxiques, liées aux irritations cutanées et aux maladies chez les humains et les animaux domestiques, ne disparaîtront pas de si tôt. C’est devenu la nuisance estivale déterminante de la région.
L’ampleur est difficile à ignorer. Il y a actuellement 248 proliférations enregistrées dans le Lough Neagh et d’autres systèmes hydrographiques d’Irlande du Nord. Le Centre britannique d’écologie et d’hydrologie note que 80 d’entre eux ont été confirmés rien qu’en juin et juillet.
Quels lacs sont affectés par les algues bleu-vert ?
Le ministère de l’Agriculture, de l’Environnement et des Affaires rurales (Daera) a signalé des zones de danger spécifiques. Le Camlough Lake, près de Newry, en est un. Il en va de même pour Craigavon Lake.
Pour ceux qui espèrent pagayer, nager ou simplement s’asseoir au bord de l’eau, le message est clair. Évitez les contacts. Mais cet avertissement ne protège pas seulement la santé. Cela tue les affaires.
Impacts économiques des avertissements sur les algues
Karl Toner gère un chariot à café sur le rivage de Camlough. Il possède également un site de glamping et une entreprise de location de paddleboards à proximité. Avant le 13 juillet, il s’attendait à une ruée estivale. Maintenant? Vide.
“En été, cet endroit est vraiment génial”, explique Toner. “Maintenant, les algues l’ont complètement tué.”
Les jours normaux impliquaient des centaines de personnes de toute l’Irlande du Nord et au-delà. Le matin jusqu’à minuit. Natation. Se prélasser. Dépenses.
Aujourd’hui, le rivage est calme.
Il ne s’agit pas seulement de pertes de ventes de café. C’est un effet d’entraînement à travers le tourisme local. Quand l’eau semble mauvaise, les gens ne viennent pas. Ils vont ailleurs. Les revenus saisonniers qui soutiennent les petits opérateurs disparaissent avec le panneau d’avertissement.
Pourquoi les nageurs en eau libre sont inquiets
Joanne Callan a commencé à nager à Camlough en 2018. Elle est thérapeute holistique de Bessbrook. Elle est devenue une habituée pendant les confinements pandémiques.
Aujourd’hui, elle fait partie d’une communauté de plus de 100 nageurs en eau libre et plongeurs en eau froide. Des amitiés se sont nouées dans l’eau. Familles jouant dans les bas-fonds. Les paddleboarders testent leur équilibre. Athlètes de triathlon utilisant le lac comme terrain d’entraînement.
“Maintenir le lac fermé ou restreindre l’accès… aurait un impact sur de nombreuses personnes, physiquement, émotionnellement et socialement”, explique Callan.
Le lac était une ruche. C’est désormais une zone interdite.
Le coût social est réel. Ces endroits ne sont pas que de l’eau. Ce sont des lieux de rencontre. C’est une thérapie. Ce sont des routines. Retirez-les et vous briserez une communauté.
D’où viennent les algues bleu-vert ?
Vous pourriez vous demander pourquoi cela continue à se produire. La réponse est compliquée. C’est agricole. C’est industriel. C’est domestique.
Le temps chaud déclenche généralement la floraison. Cette année, le démarrage a été lent. Des vents violents et de fortes pluies ont maintenu la surface agitée. Les algues ont besoin d’eau calme pour former ces grands tapis visibles.
Mais les conditions changent. L’eau calme revient.
Prenez Lough Neagh. Il repose sur environ 40 ans de phosphore accumulé. Le phosphore nourrit les algues. Il est stocké dans les sédiments.
Chaque tempête de pluie entraîne davantage de pluie dans le lac. Ruissellement agricole. Débordement des eaux usées. Fosses septiques non entretenues. Déchets industriels. Détergents provenant des ménages de la zone de chalandise.
Le lac est constamment alimenté.
Comment prévenir la prolifération d’algues bleu-vert
S’attaquer à la source de nutriments est la seule véritable solution. L’agriculture et le traitement de l’eau sont les principaux contributeurs. Mais les réparer n’est pas facile. Ce n’est pas bon marché.
Il existe des politiques comme le Nutrient Action Program. Ils visent à réduire le ruissellement. Ils essaient de récupérer ce qui est déversé dans nos rivières et nos lacs.
Mais il n’y a pas de solution miracle.
Nous reverrons les tapis verts. Nous les avons déjà vus. La science est claire. Le phosphore est là. La météo finira par coopérer.
La question reste de savoir si les infrastructures peuvent faire face à la charge polluante.
En ce moment, les lacs sont silencieux. Les nageurs restent à la maison. Le chariot à café reste inactif.
Et les algues continuent de se nourrir.
