Будущее обсерватории Джодрелл-Бэнк висит на волоске. Или, точнее, на строке бюджета.
Эта обсерватория, дом легендарной радиотелескоп Ловелла, имеющей статус объекта культурного наследия I категории, грозит imminent закрытием. В понедельник Исследовательский совет Великобритании по науке и технологиям (UKRI) объявил, что не будет продлевать соглашение о финансировании сети e-Merlin после его истечения в марте 2028 года.
Это не просто сокращение расходов. Это отзыв поддержки, который может полностью положить конец научной деятельности на главном узле национальной сети радиоволновой астрономии Великобритании.
Без альтернативного финансирования наблюдения в Джодрелл-Бэнк прекратятся.
Занимающаяся там наука носит фундаментальный характер. Астрономы изучают послесвечение Большого взрыва. Они составляют карты галактик. Они отслеживают процесс звездообразования и исследуют черные дыры. Они ищут планеты за пределами нашей Солнечной системы. Всё это зависит от одного решения, принятого в кабинете директора где-то в Лондоне.
Профессор Кэтрин Хейманс, королевский астроном Шотландии, не стала скрывать своих эмоций. Она назвала это решение «разрушительным». Смотреть, как ведущее в мире учреждение, сделавшее десятки блестящих открытий, закрывают после десятилетий работы, трудно принять.
Почему это происходит именно сейчас?
Можно спросить, зачем государству это нужно. Ответ кроется в финансовых отчетах, а не в звездном небе.
Бюджет UKRI составляет почти 10 миллиардов фунтов стерлингов в год. Звучит как огромная сумма, но нужно учитывать перерасход средств. Цены на электроэнергию взлетели. Зарплаты сотрудников растут. А международные коллаборации? Они истощают бюджеты из-за высокой валютной конъюнктуры. Лаборатория ЦЕРН под Женевой — ярчайший пример этих финансовых давлений.
Совет по научным и технологическим исследованиям (STFC), который финансирует обсерваторию, должен существенно сократить расходы. Поэтому он сокращает проекты, которые считает менее приоритетными.
Брайан Кокс, профессор Манчестерского университета и известный телеученый, был поражен. Он раскритиковал timing этих действий.
Эти сокращения — наследие «поспешных и необдуманных» решений предыдущего руководства UKRI. Ведомства, которое уже не существует. Кокс изумлен тем, что UKRI продолжает действовать в прежнем ключе, вместо того чтобы сотрудничать с новым правительством Эндрю Бернхэма в поиске решений.
Он называет эти меры «разрушительными и необратимыми».
Кто пострадает?
Пострадают не только знаменитая тарелка телескопа. Волна последствий будет масштабной.
Под угрозой закрытия — 28 прямых рабочих мест в обсерватории Джодрелл-Бэнк. Но это лишь верхушка айсберга. Этим оборудованием пользуются почти 3000 исследователей. Если данные перестанут поступать, их работа остановится.
Профессор Саймон Гаррингтон, заместитель директора Джодрелл-Бэнка, заявил, что сотрудники в шоке. Отказ от финансирования e-Merlin вырывает почву из-под ног полностью.
Он ищет лазейки. Он надеется, что новое использование телескопа — для слежения за спутниками и космическим мусором — привлечет альтернативное финансирование. Шансы малы, но какой еще выход?
Другие сокращения, объявленные в понедельник, ударили еще сильнее:
- 20% сокращение бюджета для обсерватории Рубина в Чили. Эта установка начала работу в прошлом месяце и уже фиксирует «самый большой астрономический фильм» в истории.
- 45% сокращение для проекта Next-Generation Transit Survey. Этот проект ищет солнечные системы, похожие на нашу.
- Полное прекращение финансирования будущих инструментов для Экстремально большого телескопа (ELT). Этот телескоп ищет жизнь в других уголках Вселенной.
- Выход Великобритании из проекта Event Horizon Telescope. Это проект, который получил первое изображение черной дыры в центре нашего Млечного Пути.
Общая картина для науки Великобритании
Президент Королевского астрономического общества, профессор Джим Уайлд, предупредил, что это угрожает научному будущему страны. Мы живем в время, когда технологические инновации имеют ключевое значение для перспектив государства. Отказ от глобально значимых обсерваторий — это оскорбление вдохновения будущих астрономов.
Сью Фернс из профсоюза Prospect назвала ситуацию трагедией для Северо-Западной Англии. Джодрелл-Бэнк формирует исследовательский потенциал Великобритании. Его закрытие подрывает миссию по превращению страны в «научную сверхдержаву».
«Это только начало», — сказала Фернс. Она имеет в виду цикл сокращений, который должен нанести сокрушительный удар по государственной науке. Она призвала новое правительство пересмотреть свое решение до того, как будет нанесен непоправимый ущерб, особенно учитывая их риторику о региональном развитии.
UKRI не намерен отступать.
Представитель STFC заявил о проведении «строгого процесса приоритизации». Акцент делается на областях, обеспечивающих наибольшие долгосрочные возможности и ценность. Они настаивают на том, что инвестируют средства в следующее поколение ведущей в мире радиоволновой астрономии.
Так что это за поколение?
Если Джодрелл-Бэнк погасит свои огни в 2028 году, «новому поколению» придется искать данные где-то еще. Или, как и во многих подобных проектах, просто искать их в интернете.
Телескоп по-прежнему смотрит вверх. Вопрос в том, останется ли кто-нибудь, кто будет слушать.
