Budoucnost Jodrell Bank Observatory visí na vlásku. Nebo přesněji v rozpočtové položce.
Tato observatoř, domov legendárního Lovellova radioteleskopu a místo dědictví I. stupně, čelí bezprostřednímu uzavření. V pondělí Rada pro vědecký a technologický výzkum (UKRI) Spojeného království oznámila, že neobnoví dohodu o financování sítě e-Merlin poté, co v březnu 2028 vyprší její platnost.
Nejde jen o snižování nákladů. Jedná se o stažení podpory, které by mohlo zcela ukončit vědeckou činnost v hlavním uzlu britské národní sítě pro astronomii rádiových vln.
Bez alternativního financování přestane sledování v Jodrell Bank.
Věda, která se tam provádí, má zásadní význam. Astronomové studují dosvit velkého třesku. Vytvářejí mapy galaxií. Sledují formování hvězd a studují černé díry. Hledají planety mimo naši sluneční soustavu. Vše závisí na jednom rozhodnutí učiněném v kanceláři ředitele někde v Londýně.
Profesorka Katherine Heymans, královská astronomka ze Skotska, neskrývala emoce. Rozhodnutí označila za „zničující“. Sledovat přední světovou instituci, která učinila desítky skvělých objevů blízko po desetiletích práce, je těžké spolknout.
Proč se to děje teď?
Někdo by se mohl ptát, proč to stát potřebuje. Odpověď leží ve finančních výkazech, nikoli na hvězdném nebi.
Rozpočet UKRI je téměř 10 miliard liber ročně. To zní jako obrovská částka, ale je třeba vzít v úvahu překročení nákladů. Ceny elektřiny raketově vzrostly. Platy zaměstnanců rostou. A co mezinárodní spolupráce? Kvůli vysokým měnovým podmínkám vyčerpávají rozpočty. Laboratoř CERN poblíž Ženevy je nejjasnějším příkladem těchto finančních tlaků.
Výzkumná rada pro vědu a techniku (STFC), která observatoř financuje, musí výrazně snížit náklady. Takže škrtá projekty, které považuje za nižší priority.
Brian Cox, profesor na univerzitě v Manchesteru a uznávaný televizní vědec, byl ohromen. Kritizoval načasování těchto akcí.
Tyto škrty jsou dědictvím „ukvapených a nepromyšlených“ rozhodnutí předchozího vedení UKRI. Agentura, která již neexistuje. Cox je ohromen tím, že UKRI nadále funguje jako obvykle, místo aby spolupracovala s novou vládou Andrewa Burnhama na hledání řešení.
Tato opatření nazývá „zničující a nevratná“.
Kdo se zraní?
Postižena nebude jen slavná parabola dalekohledu. Vlna následků bude velkého rozsahu.
Hrozí uzavření 28 přímých pracovních míst v observatoři Jodrell Bank. Ale to je jen špička ledovce. Toto zařízení používá téměř 3000 výzkumníků. Pokud data přestanou přicházet, jejich práce se zastaví.
Profesor Simon Garrington, zástupce ředitele Jodrell Bank, řekl, že zaměstnanci byli v šoku. Defundace e-Merlina z nás úplně vytahuje koberec.
Hledá skulinky. Doufá, že nové využití dalekohledu pro sledování satelitů a vesmírného odpadu přiláká alternativní financování. Šance jsou mizivé, ale jaké jiné východisko?
Další škrty oznámené v pondělí zasáhly ještě silněji:
- 20% škrt v rozpočtu pro observatoř Rubin v Chile. Toto zařízení zahájilo provoz minulý měsíc a již natáčí „největší astronomický film“ v historii.
- 45% snížení pro projekt Next-Generation Transit Survey. Tento projekt hledá solární systémy podobné našim.
- Úplný konec financování budoucích přístrojů pro extrémně velký dalekohled (ELT). Tento dalekohled hledá život v jiných částech vesmíru.
- Stažení Spojeného království z projektu Event Horizon Telescope. Toto je projekt, který pořídil první snímek černé díry ve středu naší Mléčné dráhy.
Velký obrázek pro britskou vědu
Prezident Royal Astronomical Society, profesor Jim Wild, varoval, že to ohrožuje vědeckou budoucnost země. Žijeme v době, kdy technologické inovace jsou klíčem k vyhlídkám národa. Opuštění celosvětově významných observatoří je urážkou inspirace budoucích astronomů.
Sue Fernsová z odborového svazu Prospect řekla, že situace byla pro severozápadní Anglii tragédií. Jodrell Bank formuje výzkumnou kapacitu Spojeného království. Jeho uzavření podkopává misi transformovat zemi na „vědeckou supervelmoc“.
“Tohle je jen začátek,” řekl Ferns. Má na mysli cyklus škrtů, které by měly vládní vědě zasadit drtivou ránu. Vyzvala novou vládu, aby přehodnotila své rozhodnutí dříve, než dojde k nenapravitelným škodám, zejména s ohledem na jejich rétoriku o regionálním rozvoji.
UKRI nemá v úmyslu ustoupit.
Mluvčí STFC řekl, že existuje „přísný proces stanovení priorit“. Důraz je kladen na oblasti, které poskytují největší dlouhodobou příležitost a hodnotu. Trvají na tom, že investují do nové generace přední světové astronomie rádiových vln.
Jaká je tedy tato generace?
Pokud banka Jodrell vypne svá světla v roce 2028, „nová generace“ bude muset hledat data jinde. Nebo si je, jako u mnoha podobných projektů, stačí vyhledat na internetu.
Dalekohled stále vzhlíží. Otázkou je, zda zůstane někdo, kdo bude naslouchat.
