A maioria das pessoas sente falta disso. A água que alimenta as turbinas é simplesmente luz solar reciclada. O sol aquece as águas superficiais, transformando-as em vapor d’água, que sobe, esfria e retorna à superfície da Terra na forma de chuva e neve. Essa chuva fornece água para o rio. Esses rios giram turbinas. Um gerador converte essa rotação em eletricidade. É um sistema de circuito fechado alimentado por energia solar.
No entanto, a potência real obtida depende de três variáveis específicas. Primeiro, a quantidade de água fluindo. A seguir está a mudança de elevação ou ponto de queda. Terceiro, a eficiência da própria máquina.
Aqui, a geografia determina a política energética. Em usinas hidrelétricas de grande altitude, a água pode cair de mais de 1.000 metros. Uma pequena quantidade de água fluindo rapidamente pode produzir uma enorme quantidade de energia. É por isso que países montanhosos como a Suíça dependem fortemente deste método. Eles não precisam de rios com a largura amazônica. É necessária uma descida íngreme.
As plantas baixas e médias funcionam de maneira diferente. Aqui, uma grande quantidade de água cai a uma curta distância. Para aumentar a pressão, os engenheiros muitas vezes constroem barragens para bloquear o fluxo de água. É uma abordagem de força bruta para aumentar a pressão hidráulica.
A realidade por trás das barragens
O mundo cresceu ainda mais no último século. Enormes reservatórios tornaram-se símbolos de progresso e poder. Tomemos como exemplo a represa de Assuã, no Egito. A altura é de 111 metros e o comprimento é de 3.800 metros. Criou o Lago Nasser, com área de 5 mil quilômetros quadrados. A usina produz 2.100 megawatts de eletricidade. Esta é a produção combinada de duas usinas nucleares. Também oferece benefícios de irrigação e controle de enchentes.
Mas isso tem um preço.
Grandes projetos de barragens podem danificar os ecossistemas locais. Eles perturbam a migração dos peixes, alteram o fluxo de sedimentos e o clima local. Talvez de forma mais dolorosa, forçam as comunidades a desenraizar-se. As pessoas perderam suas casas. Os meios de subsistência tradicionais estão a ser perdidos devido ao aumento dos níveis da água.
Existem também problemas mecânicos. Lodo e sedimentos se acumulam atrás da barragem. Com o tempo, o reservatório enche. Isso reduz significativamente a vida útil da planta. As usinas pararam, não porque a água parou, mas porque a areia tomou o seu lugar.
Hoje, a indústria está mudando. Em vez de construir barragens monolíticas que deslocaram milhões de pessoas, as pessoas estão a recorrer a pequenas centrais hidroeléctricas. Esses micro-sistemas hidrelétricos atendem uma vila ou cidade. É menos invasivo. Estes mantêm os ritmos naturais do rio praticamente intactos.
Já não é apenas uma questão de quanta energia pode ser recuperada. quem paga por isso? Podem os pequenos sistemas distribuídos realmente satisfazer a crescente procura de energia limpa sem repetir os erros do passado?
