Kebanyakan orang melewatkan ini. Air yang menggerakkan turbin hanyalah sinar matahari yang didaur ulang. Matahari memanaskan air permukaan, mengubahnya menjadi uap air, yang naik, mendingin, dan kembali ke permukaan bumi sebagai hujan dan salju. Hujan ini menyuplai air ke sungai. Sungai-sungai ini memutar turbin. Generator mengubah putaran ini menjadi listrik. Ini adalah sistem loop tertutup bertenaga surya.
Namun, kekuatan sebenarnya yang Anda peroleh bergantung pada tiga variabel tertentu. Pertama, jumlah air yang mengalir. Berikutnya adalah perubahan ketinggian atau drop point. Ketiga, efisiensi mesin itu sendiri.
Di sini, geografi menentukan kebijakan energi. Di pembangkit listrik tenaga air di dataran tinggi, air bisa jatuh dari ketinggian lebih dari 1.000 meter. Sejumlah kecil air yang mengalir deras dapat menghasilkan energi yang sangat besar. Inilah sebabnya mengapa negara pegunungan seperti Swiss sangat bergantung pada metode ini. Mereka tidak membutuhkan sungai selebar Amazon. Diperlukan jalan menurun yang curam.
Pabrik rendah dan menengah bekerja secara berbeda. Di sini, sejumlah besar air jatuh dalam jarak yang dekat. Untuk meningkatkan tekanan, para insinyur sering kali membangun bendungan untuk menghalangi aliran air. Ini adalah pendekatan brute force untuk meningkatkan tekanan hidrolik.
Kenyataan di balik bendungan
Dunia telah berkembang lebih pesat dalam satu abad terakhir. Waduk besar menjadi simbol kemajuan dan kekuasaan. Ambil contoh Bendungan Tinggi Aswan di Mesir. Tingginya 111 meter dan panjangnya 3800 meter. Ini menciptakan Danau Nasser dengan luas 5.000 kilometer persegi. Pembangkit tersebut menghasilkan listrik sebesar 2.100 megawatt. Ini adalah keluaran gabungan dari dua pembangkit listrik tenaga nuklir. Ini juga memberikan manfaat irigasi dan pengendalian banjir.
Tapi ini ada harganya.
Proyek bendungan besar dapat merusak ekosistem lokal. Mereka mengganggu migrasi ikan, mengubah aliran sedimen dan iklim setempat. Mungkin yang lebih menyakitkan adalah mereka memaksa masyarakat untuk melakukan penggusuran. Orang-orang kehilangan rumah mereka. Mata pencaharian tradisional hilang karena naiknya permukaan air.
Ada juga masalah mekanis. Lumpur dan sedimen menumpuk di belakang bendungan. Seiring waktu, reservoir terisi. Hal ini secara signifikan memperpendek umur tanaman. Pembangkit listrik mati bukan karena air berhenti, tapi karena pasir menggantikan tempatnya.
Saat ini, industri sedang berubah. Alih-alih membangun bendungan monolitik yang telah membuat jutaan orang mengungsi, masyarakat beralih ke pembangkit listrik tenaga air kecil. Sistem mikrohidro ini melayani satu desa atau kota. Ini kurang invasif. Hal ini menjaga ritme alami sungai tetap utuh.
Ini bukan lagi sekedar pertanyaan tentang berapa banyak energi yang dapat dipulihkan. siapa yang membayarnya? Dapatkah sistem terdistribusi kecil benar-benar memenuhi permintaan energi bersih yang terus meningkat tanpa mengulangi kesalahan di masa lalu?
