Molly Picon non era solo un’attrice. Era una forza della natura che ha dominato per decenni il Lower East Side di New York. Nata il 1 giugno 1898 a New York City, crebbe fino a diventare l’indiscussa “Tesoro della Seconda Avenue”. Non era uno slogan di marketing. Era il titolo che il pubblico del teatro yiddish le dava negli anni ’20 e ’30 per via del suo fascino malizioso e del suo tempismo comico tagliente.
Morì il 6 aprile 1992 a Lancaster, Pennsylvania, all’età di 93 anni. Ma la sua eredità non è svanita con lei. Indugiava nelle risate dei teatri affollati e nella musica delle sue canzoni.
Picon iniziò molto prima che il palcoscenico yiddish esistesse nella sua forma raffinata. Era una bambina protagonista del vaudeville già nel 1904. Allora era ancora appena un’adolescente. Nel 1919, si unì a un teatro yiddish gestito dal drammaturgo Jacob Kalich. Si sposarono quello stesso anno. Il duo fece un tour in Europa nel 1921 per poter affinare il suo dialetto yiddish. Aveva bisogno di sembrare autentica. Aveva bisogno di sembrare come a casa.
La svolta di Broadway e i tour in tempo di guerra
Quando tornò negli Stati Uniti, iniziò la fatica. Picon ha recitato in oltre 200 produzioni yiddish. Il suo repertorio comprendeva interpretazioni comiche di opere famose come “The Working Goil” e “The Story of Grandma’s Shawl”. Ha interpretato Yankele, Raizele, Oy, iz dos a meydl! (“Oh, che ragazza!”) e ha recitato in Hello Molly.
Non è passata ai palcoscenici in lingua inglese se non più tardi. Il suo debutto a Broadway avvenne in Morning Star nel 1940. Era il suo primo ruolo da protagonista in inglese. La transizione non è stata facile per molti artisti yiddish. Picon lo ha fatto funzionare.
“Ha continuato a esibirsi fino agli ottant’anni.”
Durante la seconda guerra mondiale, fece tournée a livello internazionale. Ha portato la cultura yiddish sia alle truppe che ai civili. Successivamente, ha ottenuto il plauso della critica a Londra. Ha recitato al fianco di Robert Morley nella commedia A Majority of One. I critici l’hanno adorata. Il ruolo ha messo in mostra la sua gamma oltre la pura commedia.
Dal palcoscenico yiddish ai film di Hollywood
Mentre il teatro yiddish diminuiva di popolarità, Picon si adattò. Ha accettato ruoli teatrali e cinematografici tradizionali. Ha interpretato una vedova americana in cerca di marito in Israele nel musical di Broadway Milk and Honey nel 1961. Il ruolo era specifico. Richiedeva sfumature.
I suoi crediti cinematografici abbracciano decenni. È apparsa in Yiddle with His Fiddle nel 1937. Poi Mamele (“Piccola madre”) nel 1938. Successivamente è arrivato Come Blow Your Horn nel 1963. E infine, il suo ruolo in Fiddler on the Roof nel 1971.
Un teatro ebraico le è stato intitolato nel 1931. Ciò testimonia il suo primo impatto. Non si è limitata a esibirsi. Ha definito un’era.
Perché ha resistito? Forse perché lei si è rifiutata di lasciarlo
