Molly Picon no era sólo una actriz. Ella fue una fuerza de la naturaleza que dominó el Lower East Side de Nueva York durante décadas. Nacida el 1 de junio de 1898 en la ciudad de Nueva York, creció hasta convertirse en la indiscutible “Novia de la Segunda Avenida”. Ese no fue un eslogan de marketing. Fue el título que le dio el público del teatro yiddish en las décadas de 1920 y 1930 debido a su encanto travieso y su agudo ritmo cómico.
Murió el 6 de abril de 1992 en Lancaster, Pensilvania, a los 93 años. Pero su legado no desapareció con ella. Permaneció en las risas de los teatros llenos de gente y en la música de sus canciones.
Picon comenzó mucho antes de que existiera el escenario yiddish en su forma pulida. Ya en 1904 era una estrella infantil del vodevil, cuando apenas era una adolescente. En 1919, se unió a un teatro yiddish dirigido por el dramaturgo Jacob Kalich. Se casaron ese mismo año. El dúo realizó una gira por Europa en 1921 para que ella pudiera perfeccionar su dialecto yiddish. Necesitaba sonar auténtica. Necesitaba sonar como en casa.
Los recorridos revolucionarios de Broadway y en tiempos de guerra
Cuando regresó a Estados Unidos, comenzó la rutina. Picon protagonizó más de 200 producciones yiddish. Su repertorio incluía interpretaciones cómicas de obras famosas como “The Working Goil” y “The Story of Grandma’s Shawl”. Ella interpretó a Yankele, Raizele, Oy, iz dos a meydl! (“¡Oh, qué chica!”) y protagonizó Hello Molly.
No pasó a escenarios de habla inglesa hasta más tarde. Su debut en Broadway se produjo en Morning Star en 1940. Fue su primer papel protagónico en inglés. La transición no fue fácil para muchos artistas yiddish. Picón lo hizo funcionar.
“Ella continuó actuando hasta los 80 años”.
Durante la Segunda Guerra Mundial, realizó giras internacionales. Llevó la cultura yiddish tanto a las tropas como a los civiles. Posteriormente obtuvo elogios de la crítica en Londres. Actuó junto a Robert Morley en la comedia A Majority of One. A los críticos les encantó. El papel mostró su alcance más allá de la pura comedia.
Del escenario yiddish al cine de Hollywood
A medida que el teatro yiddish perdió popularidad, Picon se adaptó. Aceptó papeles teatrales y cinematográficos convencionales. Interpretó a una viuda estadounidense que busca marido en Israel en el musical de Broadway Milk and Honey en 1961. El papel era específico. Requería matices.
Sus créditos cinematográficos abarcan décadas. Apareció en Yiddle with His Fiddle en 1937. Luego Mamele (“Pequeña Madre”) en 1938. Luego vino Come Blow Your Horn en 1963. Y finalmente, su papel en Fiddler on the Roof en 1971.
Un teatro judío recibió su nombre en 1931. Es un testimonio de su impacto inicial. Ella no solo actuó. Ella definió una era.
¿Por qué aguantó? Tal vez porque ella se negó a dejar
