Les scientifiques pensent avoir trouvé un moyen de stopper l’obésité avant qu’elle ne survienne.
Pas par chirurgie. Pas par des médicaments coûteux. Juste un nouvel ingrédient.
C’est ce qu’on appelle IPE. Cela signifie ester de propionate d’inuline. Il vient d’être inscrit sur la liste européenne des nouveaux aliments. Sûr à manger. Cette partie est réglée.
L’obésité est lente. Ce n’est pas un événement, c’est un goutte-à-goutte. Une calorie supplémentaire aujourd’hui. Un cookie supplémentaire la semaine prochaine. Cinq ans plus tard, vous portez vingt kilos dont vous ne voulez pas. L’idée ici est de couper l’écoulement à la source.
Les gens de l’Imperial College de Londres et du Centre for Isotope Sciences de Glasgow y sont parvenus. Ils ont pris de l’inuline, qui est essentiellement une fibre provenant d’oignons ou de chicorée. Ils l’ont mélangé avec du propionate, un acide gras à chaîne courte que votre intestin produit habituellement lorsque les bactéries décomposent cette fibre.
Habituellement, votre corps produit le propionate lentement. Au hasard. Parfois au mauvais endroit. L’IPE le délivre directement dans le côlon. Il atteint des récepteurs spécifiques. Ces récepteurs envoient des signaux à votre cerveau pour vous dire « arrêtez de manger ».
Vous vous sentez rassasié. Vous mangez moins.
Simple en théorie. Plus difficile en pratique.
Le professeur Gary Frost connaît le problème. La plupart des gens ne peuvent pas consommer suffisamment de fibres pour déclencher cette réponse naturellement. Il a dit qu’un petit surplus quotidien ruine votre santé à l’âge mûr. Même gagner un kilo par an est une mauvaise nouvelle.
« Un apport plus élevé en fibres peut contrecarrer ce phénomène… mais la plupart des gens ont du mal à consommer les bonnes fibres et n’en manquent pas. »
IPE résout ce problème de livraison. C’est un signal ciblé. Environ 10 grammes par jour. C’est tout ce dont vous avez besoin. Il arrête la lente progression de la prise de poids. Cela ne fait pas perdre de kilos comme un remède miracle, mais cela empêche d’en reprendre.
Le professeur Douglas Morrison le compare à ces médicaments coûteux GLP-1. Ces médicaments résolvent le problème une fois que vous êtes déjà malade. IPE ? C’est de la prévention. Cela vous évite d’avoir besoin de médicaments en premier lieu.
Ils font ça depuis quinze ans.
Quinze ans d’essais. Essais cliniques. Articles dans des revues. Ce n’était pas un sprint de démarrage. C’était un travail académique laborieux. Ils ont même examiné si cela aidait à réduire la graisse du foie et la masse musculaire. Ça pourrait être bien pour ça aussi. Nous avons besoin de plus d’études. Mais cela semble prometteur.
Puis vint la paperasse.
L’Autorité européenne de sécurité des aliments a dit oui. Mais pas rapidement. Il leur a fallu six ans pour le vérifier. Six ans pour les examens de sécurité. Ensuite, la Commission l’a approuvé. Maintenant, c’est légal.
Voici le problème.
Ils peuvent gagner quelques centaines de kilos dès maintenant.
Quelques centaines de kilos ne nourrissent pas le monde. Il remplit à peine une camionnette. Ils ont créé une société appelée Satisfed pour résoudre ce problème. Ils ont besoin de partenaires industriels. Ils doivent passer de centaines de kilogrammes à des milliers de tonnes.
Un laboratoire universitaire peut-il réellement fabriquer un ingrédient grand public ?
C’est possible. Mais la mise à l’échelle est la partie la plus difficile de tout nouveau produit alimentaire. Il faut le fabriquer à un prix suffisamment bas pour pouvoir y mettre du pain et des céréales sans mettre la boulangerie en faillite. S’il coûte 50 $ le paquet, personne ne l’achète.
L’espoir est que cela devienne un outil bon marché et accessible. Quelque chose d’intuitif dans le système pour les communautés où les aliments sains coûtent trop cher.
Le professeur Morrison souhaite surfer sur la vague d’intérêt pour l’ingénierie des nutriments. Le professeur Frost souhaite le voir dans notre alimentation.
Pour l’instant, ce n’est qu’une poudre. Une poussière blanche sur une étagère de laboratoire.
Si les partenaires s’inscrivent, ce sera peut-être bientôt dans votre smoothie du matin. Peut-être que vous n’y goûterez même pas. Peut-être que vous vous sentirez… bien.
Je me demande à quoi ressemble le monde quand il est plus difficile de grossir que de se mettre en forme.
