Gli scienziati pensano di aver trovato un modo per fermare l’obesità prima che inizi.
Non mediante intervento chirurgico. Non con farmaci costosi. Solo un nuovo ingrediente.
Si chiama IPE. Questo sta per estere propionato di inulina. È appena entrato nella lista dei nuovi alimenti dell’UE. Sicuro da mangiare. Quella parte è risolta.
L’obesità è lenta. Non è un evento, è una flebo. Una caloria in più oggi. Un biscotto in più la prossima settimana. Cinque anni dopo porti venti chili che non vuoi. L’idea qui è quella di tagliare il gocciolamento alla fonte.
Ce l’hanno fatta i ragazzi dell’Imperial College di Londra e del Centre for Isotope Sciences di Glasgow. Hanno preso l’inulina, che è fondamentalmente la fibra della cipolla o della cicoria. L’hanno mescolato con il propionato, un acido grasso a catena corta che l’intestino solitamente produce quando i batteri scompongono quella fibra.
Di solito, il tuo corpo produce lentamente il propionato. Casualmente. A volte nel posto sbagliato. L’IPE lo consegna direttamente al colon. Colpisce recettori specifici. Quei recettori inviano segnali al tuo cervello dicendo “smetti di mangiare”.
Ti senti pieno. Mangi di meno.
Semplice in teoria. Più difficile in pratica.
Il professor Gary Frost conosce il problema. La maggior parte delle persone non riesce a mangiare abbastanza fibre per innescare quella risposta in modo naturale. Ha detto che un piccolo surplus giornaliero rovina la tua salute entro la mezza età. Anche prendere un chilo all’anno è una brutta notizia.
“Un apporto maggiore di fibre può contrastare questo problema… ma la maggior parte delle persone ha difficoltà ad assumere la fibra giusta e non riesce.”
L’IPE risolve il problema di consegna. È un segnale mirato. Circa 10 grammi al giorno. Questo è tutto ciò di cui hai bisogno. Arresta il lento aumento di peso. Non ti fa perdere peso come una cura miracolosa, ma ti impedisce di ingrassarlo.
Il professor Douglas Morrison lo paragona a quei costosi farmaci GLP-1. Quei farmaci risolvono il problema dopo che sei già malato. IPE? È prevenzione. Ti impedisce di aver bisogno dei farmaci in primo luogo.
Sono lì da quindici anni.
Quindici anni di prove. Studi clinici. Articoli su riviste. Non è stato uno sprint di avvio. Era un lavoro faticoso accademico. Hanno anche esaminato se aiuta con il grasso del fegato e la massa muscolare. Potrebbe andare bene anche per quello. Abbiamo bisogno di più studi. Ma sembra promettente.
Poi sono arrivate le pratiche burocratiche.
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha detto sì. Ma non rapidamente. Ci sono voluti sei anni per verificarlo. Sei anni per le revisioni sulla sicurezza. Poi la Commissione lo ha approvato. Ora è legale.
Ecco il problema.
Possono fare qualche centinaio di chili in questo momento.
Qualche centinaio di chili non basta a sfamare il mondo. Riempie a malapena un furgone. Hanno creato una società chiamata Satisfed per risolvere questo problema. Hanno bisogno di partner industriali. Devono passare da centinaia di chilogrammi a migliaia di tonnellate.
Un laboratorio universitario può effettivamente produrre un ingrediente per il mercato di massa?
È possibile. Ma il ridimensionamento è la parte più difficile di qualsiasi nuovo prodotto alimentare. Devi produrlo a un prezzo abbastanza basso da poterci inserire pane e cereali senza mandare in bancarotta il panificio. Se costa 50 dollari al pacchetto, nessuno lo compra.
La speranza è che questo diventi uno strumento economico e accessibile. Qualcosa inserito nel sistema per le comunità in cui il cibo sano è troppo costoso.
Il professor Morrison vuole cavalcare l’onda dell’interesse per l’ingegneria dei nutrienti. Il professor Frost vuole vederlo nella nostra dieta.
Per ora è solo una polvere. Una polvere bianca su uno scaffale del laboratorio.
Se i partner accettano, forse presto sarà nel tuo frullato mattutino. Forse non lo assaggerai nemmeno. Forse ti sentirai semplicemente… bene.
Mi chiedo come sia il mondo quando ingrassare è più difficile che rimettersi in forma.
