La Chine lance le Shenzhou 23. Trois astronautes y vont.
La fusée Longue Marche 2F décolle dimanche. 24 mai. Plus précisément, 11 h 08 HAE, ou si vous regardez l’heure de Pékin, tard dans la nuit à 23 h 08.
Ils visent l’orbite depuis le Jiuquan Satellite Lock Center. Au fond du désert de Gobi. L’objectif est clair. Amarrez-vous à la station spatiale Tiangong. L’orbite terrestre basse attend.
La liste de l’équipage sera dévoilée lors d’une conférence de presse samedi. Zhu Yangzhu commande le navire. Zhang Zhiyuan est le pilote. Lai Ka-ying est le spécialiste de la charge utile.
Zhu n’est pas nouveau dans ce domaine. Il a piloté Shenzhou 16 en 2023. Il est déjà allé là-haut.
Les autres sont des débutants. Débutants.
Zhang Zhiyuan fait partie du troisième groupe d’astronautes chinois. Lai Ka-ying représente le quatrième.
Et voici le kicker. Lai Ka-ying change la carte.
Elle est la première astronaute de Hong Kong. Avant l’espace, elle était flic. La police de Hong Kong la connaît bien. En 2024, ils troquent son insigne contre un casque. Sélectionné comme candidat. Maintenant, elle va pour de bon.
Il y a une autre première à bord. Un gros.
Un membre de l’équipage reste une année entière.
Aucun nom n’y est encore attaché. L’Agence chinoise des missions spatiales habitées a gardé cela strict. Mais le représentant a laissé entendre que le pilote et le spécialiste de la charge utile pouvaient échanger leurs rôles. L’un ou l’autre pourrait rester dans les parages. Une année complète en orbite. Continu.
Pourquoi y aller si longtemps ? Pour faciliter le prochain voyage.
Dans six mois, Shenzhou 24 sera lancé. Un astronaute pakistanais les accompagne. Ils visitent Tiangong. Quelques jours seulement.
Puis ils reviennent.
Ils rentrent chez eux le Shenzhou 23. C’est le plan. Ils prennent la place de la personne restée sur place.
Lorsque Shenzhou 23 accoste, ils ne sont pas seuls.
Quelques heures après le lancement, ils rencontreront l’équipe de Shenzhou 21. Zhang Lu. Wu Fei. Zhang Hongzhang.
Ces trois-là terminent sept mois. Ils partent à la fin du mois. Une poignée de main en microgravité avant qu’un jeu ne s’éteigne et que l’autre n’entre.
Les choses sont également devenues plus sûres pour cette mission.
Regardez les fenêtres. Meilleure protection sur la vue bâbord.
Shenzhou 20 en a pris un coup. Une fenêtre fissurée à cause de débris spatiaux. Impact suspecté. Un réel danger.
Cet incident a déclenché une urgence. Shenzhou 20 ne pouvait pas attendre son propre retour. L’équipage a sauté à Shenzhou 21 pour rentrer chez lui. Coffre-fort, mais brouillé. Ensuite, un Shenzhou 22 sans pilote a dû être lancé juste pour servir de canot de sauvetage à l’équipage du 21 bloqué.
C’était une danse désordonnée. Maintenant, ils ont renforcé le verre.
Ils veulent éviter ce chaos.
Lai Ka-ying ne fait que commencer. Le séjour d’un an donne un nouveau rythme. La visite pakistanaise ajoute de nouveaux partenaires.
Que se passe-t-il lorsque l’on mélange routine et tant de premières ?
Personne ne le sait encore.
