Los científicos creen haber encontrado una manera de detener la obesidad antes de que comience.
No mediante cirugía. No con medicamentos caros. Sólo un ingrediente nuevo.
Se llama IPE. Eso significa éster de propionato de inulina. Acaba de llegar a la lista de nuevos alimentos de la UE. Seguro para comer. Esa parte está resuelta.
La obesidad es lenta. No es un evento, es un goteo. Una caloría extra hoy. Una galleta extra la próxima semana. Cinco años después, cargas veinte libras que no quieres. La idea aquí es cortar el goteo en la fuente.
La gente del Imperial College de Londres y del Centro de Ciencias Isótopas de Glasgow lo lograron. Tomaron inulina, que es básicamente fibra de cebolla o achicoria. Lo mezclaron con propionato, un ácido graso de cadena corta que el intestino suele producir cuando las bacterias descomponen esa fibra.
Por lo general, su cuerpo produce propionato lentamente. Al azar. A veces en el lugar equivocado. IPE lo entrega directamente al colon. Golpea receptores específicos. Esos receptores envían señales al cerebro que le dicen “deja de comer”.
Te sientes lleno. Comes menos.
Sencillo en teoría. Más difícil en la práctica.
El profesor Gary Frost conoce el problema. La mayoría de las personas no pueden comer suficiente fibra para desencadenar esa respuesta de forma natural. Dijo que un pequeño excedente diario arruina la salud en la mediana edad. Incluso ganar un kilo al año es una mala noticia.
“Un mayor consumo de fibra puede contrarrestar esto… pero a la mayoría de las personas les resulta difícil ingerir la fibra adecuada y se quedan cortas”.
IPE soluciona ese problema de entrega. Es una señal dirigida. Unos 10 gramos al día. Eso es todo lo que necesitas. Detiene el lento aumento de peso. No te hace perder kilos como una cura milagrosa, pero te impide ganarlos.
El profesor Douglas Morrison lo compara con los costosos fármacos GLP-1. Esos medicamentos solucionan el problema cuando ya estás enfermo. ¿IPE? Es prevención. En primer lugar, evita que necesites los medicamentos.
Llevan quince años en esto.
Quince años de pruebas. Ensayos clínicos. Artículos en revistas. No fue un sprint de inicio. Fue un trabajo académico laborioso. Incluso analizaron si ayuda con la grasa del hígado y la masa muscular. Podría ser bueno para eso también. Necesitamos más estudios. Pero parece prometedor.
Luego vino el papeleo.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria dijo que sí. Pero no rápidamente. Tardaron seis años en comprobarlo. Seis años para revisiones de seguridad. Entonces la Comisión lo aprobó. Ahora es legal.
Aquí está el problema.
Pueden producir unos cientos de kilos ahora mismo.
Unos cientos de kilos no alimentan al mundo. Apenas llena una camioneta. Crearon una empresa llamada Satisfed para solucionar este problema. Necesitan socios industriales. Necesitan pasar de cientos de kilogramos a miles de toneladas.
¿Puede un laboratorio universitario realmente producir un ingrediente para el mercado masivo?
Es posible. Pero el escalado es la parte más difícil de cualquier producto alimenticio nuevo. Hay que fabricarlo a un precio lo suficientemente económico como para incluirlo en pan y cereales sin arruinar a la panadería. Si el paquete cuesta 50 dólares, nadie lo compra.
La esperanza es que esto se convierta en una herramienta barata y accesible. Algo integrado en el sistema de las comunidades donde los alimentos saludables son demasiado caros.
El profesor Morrison quiere aprovechar la ola de interés en la ingeniería de nutrientes. El profesor Frost quiere verlo en nuestra dieta.
Por ahora es sólo un polvo. Un polvo blanco en un estante de laboratorio.
Si los socios se apuntan, tal vez pronto esté en su batido matutino. Quizás ni siquiera lo pruebes. Tal vez simplemente te sientas… bien.
Me pregunto cómo será el mundo cuando engordar es más difícil que ponerse en forma.
