Wissenschaftler in Australien haben eine lange gehegte Annahme widerlegt. Man dachte, es handele sich um eine einzelne, weit verbreitete Planigale, bei der es sich in Wirklichkeit um vier verschiedene Arten handelt. Einer ist ganz neu. Es lebt an den felsigen Hängen des Kakadu-Nationalparks.
Planigales sind klein. Wirklich klein. Meistens fressen sie Insekten. Ihre Schädel sind abgeflacht, eine Form, die es ihnen ermöglicht, wie Schatten in Spalten zu schlüpfen. Sie leben in ganz Australien und Neuguinea. Mittlerweile kennen wir neun Arten.
Planigale ingrami hält einen bestimmten Rekord. Es ist das kleinste Beuteltier der Welt. Erwachsene wiegen durchschnittlich 4,2 Gramm. Das kleinste gefundene Exemplar wiegt 2,6 Gramm. Das ist kaum mehr als ein Nickel. Die Kopf-Rumpf-Länge? 5,7 cm.
Aber ingrami war mit dieser Bezeichnung nicht allein. Ein Team unter der Leitung von Dr. Linette Umbrello vom Western Australian Museum untersuchte den „Artenkomplex“. Sie nutzte genetische Daten und Museums-Skins, um sie zu trennen. Das Team untersuchte die DNA von über 222 Personen. Sie vermaßen Schädel und Körperformen aus Sammlungen in ganz Australien.
Museen werden unterschätzt. Sie bergen Geheimnisse.
„Wir haben Proben aus Museen in ganz Australien als unschätzbare Ressourcen genutzt … die es uns ermöglichten, Arten zu erkennen, die wir im Freiland niemals entdecken könnten“, sagte Dr. Umbrello.
Sie nannten es integrative Taxonomie. Ein schicker Begriff für die Überprüfung von DNA und Körperform. Das Ergebnis war eine Spaltung. Es entstanden drei einzigartige Abstammungslinien.
Man bekam einen alten Namen zurück. Planigale subtilissima wurde für die Planigales der Kimberley wiederhergestellt. Es wurde zuvor mit ingrami in einen Topf geworfen, war aber eigentlich getrennt. Eine weitere Bezeichnung, die Unterart P. ich. brunnea, wurde wieder mit P verschmolzen. ingrami. Einfache Reinigung.
Dann gab es die Überraschung. Eine völlig neue Art.
Der langwierige Newcomer
Sie nannten es Planigale petrophila. Das Planigile des Arnheimer Plateaus. Es fällt auf.
Die meisten Planigales haften im Tiefland an rissigem Lehm. Dieser hier bevorzugt Rock. Es begünstigt Steilhänge. Es ist auch größer als seine Verwandten. Aber das wirklich herausragende Merkmal ist der Schwanz. Es ist länger als sein Körper.
„P. petrophila ist das Kongener mit dem längsten Schwanz (8,05 bis 9,19 Zentimeter).“
Es existieren nur drei Exemplare. Alle sind in einem Umkreis von etwa 12 Kilometern voneinander in Kakadu zu finden. Der letzte Fang im Jahr 2004 war seitdem nichts mehr.
Ist es bedroht?
Wahrscheinlich. Dr. Andrew Baker vom Queensland Museum nannte es „Knappheit“. Angesichts der Tatsache, dass die Zahl der einheimischen Säugetiere in Nordaustralien stark zurückgegangen ist, bedarf eine Kreatur, die nur aus drei Proben bekannt ist, Aufmerksamkeit. Dringend.
Die Forscher fordern eine konservatorische Bewertung. Jetzt. Bevor wir es herausfinden, ist es zu spät. P. petropila ist die einzige Planigale, von der bekannt ist, dass sie sich mit P überschneidet. maculata in diesem Bereich. Aber sie teilen nicht die gleiche Meinung. Man bleibt auf dem Plateau. Der andere bleibt in den Abflüssen und im Tiefland hängen.
Eine gute Taxonomie hilft, Arten zu retten. Wenn wir es nicht richtig benennen können, können wir es nicht verwalten. Wir können nicht schützen, was wir nicht verstehen.
Die Studie wurde im Zoological Journal of the Linne Society veröffentlicht. Drei Skins. Ein langer Schwanz. Und ein rot blinkendes Warnschild für australische Beuteltiere. Wir müssen sehen, was sie als nächstes finden.
