Вони зникають. Або, точніше, їх задушують, осушують та ізолюють. Крейдяні річки Уілтшира – це не просто водотоки; це геологічні рідкості, холодні та кристально чисті, що живляться підземними водами, а не дощовими опадами, які наповнюють звичайні гірські струмки. У світі залишилося лише кілька таких екосистем. Уілтшир має найбільшу концентрацію таких річок поза Каліфорнією та Японією. І зараз вони перебувають у кризовому стані.
Йдеться не лише про красу пейзажів. Це питання біорізноманіття. У цих водотоках мешкають рідкісні види риб, такі як подус і річковий перламутрівка. Рослини, прикріплені до їх берегів, так само унікальні. Проте діяльність людини перетворила ці крихкі артерії на жертви забудови та сільськогосподарських стоків. Боротьба збереження цієї рідкісної екосистеми крейдяних річок Уилтшира перетворилася на гонку за виживання.
Загроза полягає не тільки в забрудненні
Можна подумати, що забруднення — головний лиходій. Це важливий чинник, безперечно. Нітрати із добрив заповнюють воду водоростями. Відкладення з зораних полів роблять воду каламутною, позбавляючи підводні рослини необхідної для фотосинтезу прозорості. Але є глибша, структурна проблема.
Забір води.
Ферми та житлові будинки беруть воду безпосередньо з крейдових водоносних горизонтів, що живлять річки. Коли рівень ґрунтових вод падає, так само знижується і базовий стік річки. Деякі ділянки пересихають улітку. Інші перетворюються на повільні, ледь помітні струмки. Холодна, багата на кисень вода, необхідна для життя, відбирається на користь людини. Це тихий крадіжка.
Як ми можемо їх захистити?
Припинення забору води це перший і найскладніший крок. Він потребує зміни нашого ставлення до води. Це означає сприйняття цих потоків як ключової екологічної інфраструктури, а не крана, який можна вимкнути під час посухи. Відновлення природного режиму течії дозволяє берегам прийти до тями. Воно дає рибі можливість нереститися.
Відновлювальні проекти вже проводяться в окремих районах Вілтшира. Організації усувають перешкоди для течії, зміцнюють береги та контролюють якість води. Однак ці зусилля мають локальний характер і спрямовані проти системної проблеми.
«Крейдяні річки належать до найбільш перебувають під загрозою зникнення прісноводних місцепроживання у світі. Те, що ми робимо тут, задає прецедент для решти світу.»
Головне питання у тому, чи вдасться масштабувати ці зусилля вчасно. Чи зможемо ми звернути назад тенденцію до того, як популяції місцевих видів повністю впадуть? Чи ми просто керуємо повільним згасанням? Вода продовжує текти, незалежно від наших планів
