Mereka menghilang. Atau lebih tepatnya, mereka tercekik, terkuras, dan terputus. Aliran kapur Wiltshire bukan sekadar sungai; hal ini merupakan keanehan geologis, dingin dan jernih, berasal dari bawah tanah dan bukan dari hujan yang mengalirkan aliran sungai di dataran tinggi pada umumnya. Hanya ada sedikit ekosistem yang tersisa di seluruh planet ini. Wiltshire memiliki konsentrasi terbesar di luar California dan Jepang. Dan saat ini, mereka berada dalam krisis.
Ini bukan hanya tentang pemandangan. Ini tentang keanekaragaman hayati. Perairan ini adalah rumah bagi ikan langka seperti ikan bullhead dan kerang mutiara air tawar. Tanaman yang menempel di tepiannya juga sama uniknya. Namun aktivitas manusia telah mengubah arteri yang rapuh ini menjadi korban pembangunan dan limpasan pertanian. Perjuangan untuk menyelamatkan ekosistem sungai kapur Wiltshire yang langka ini telah menjadi perjuangan untuk bertahan hidup.
Ancamannya bukan hanya polusi
Anda mungkin menganggap polusi sebagai penyebab utama. Tentu saja, ini adalah pemain utama. Nitrat dari pupuk memenuhi air dengan ganggang. Sedimen dari ladang yang dibajak mengaburkan kejernihan sungai yang dibutuhkan tanaman bawah air untuk berfotosintesis. Namun ada masalah yang lebih dalam dan struktural.
Abstraksi air.
Pertanian dan rumah menyedot air langsung dari akuifer kapur yang mengaliri aliran sungai ini. Ketika permukaan air tanah turun, aliran dasar sungai ikut turun. Beberapa bagian mengering di musim panas. Yang lainnya menjadi tetesan yang lamban. Air dingin dan kaya oksigen yang menjadi sumber kehidupan semakin terkuras habis. Ini adalah pencurian diam-diam.
Bagaimana kita bisa melindungi mereka?
Menghentikan abstraksi adalah langkah pertama dan tersulit. Hal ini membutuhkan perubahan dalam cara kita menghargai air. Hal ini berarti memperlakukan aliran sungai sebagai infrastruktur ekologi yang penting dan bukan sebagai keran yang harus dimatikan selama musim kemarau. Memulihkan sistem aliran alami memungkinkan tepian sungai pulih. Hal ini memungkinkan ikan untuk bertelur.
Proyek restorasi sudah berlangsung di wilayah Wiltshire. Organisasi-organisasi menghilangkan hambatan aliran, mengganti bank, dan memantau kualitas air. Namun hal ini merupakan upaya lokal untuk mengatasi permasalahan yang sistemik.
“Aliran kapur merupakan salah satu habitat air tawar yang paling terancam di dunia. Apa yang kami lakukan di sini menjadi preseden bagi semua wilayah.”
Pertanyaannya adalah apakah upaya ini dapat ditingkatkan seiring berjalannya waktu. Bisakah kita membalikkan tren ini sebelum populasi spesies asli yang tersisa punah? Atau apakah kita hanya mengelola penurunan tersebut? Air terus mengalir, apa pun rencana kami
