Eles estão desaparecendo. Ou melhor, estão sendo sufocados, drenados e desconectados. Os riachos de giz de Wiltshire não são apenas rios; são excentricidades geológicas, frias e claras, alimentadas pelo subsolo e não pela chuva que inunda os habituais riachos das terras altas. Restam apenas alguns desses ecossistemas em todo o planeta. Wiltshire detém a maior concentração fora da Califórnia e do Japão. E agora, eles estão em crise.
Não se trata apenas de cenário. É sobre biodiversidade. Esses cursos de água abrigam peixes raros, como o cabeça-de-touro e o mexilhão pérola de água doce. As plantas agarradas às suas margens são igualmente únicas. Mas a actividade humana transformou estas frágeis artérias em vítimas do desenvolvimento e do escoamento agrícola. A luta para salvar este raro ecossistema do riacho de giz de Wiltshire tornou-se uma luta pela sobrevivência.
A ameaça não é apenas a poluição
Você pode pensar na poluição como o principal vilão. É um jogador importante, certamente. Os nitratos dos fertilizantes estão contaminando a água com algas. Os sedimentos dos campos arados obscurecem a clareza que esses rios precisam para que as plantas subaquáticas façam a fotossíntese. Mas há um problema mais profundo e estrutural.
Captação de água.
Fazendas e casas sugam água diretamente dos aqüíferos calcários que alimentam esses riachos. Quando o nível do lençol freático cai, o fluxo de base do rio cai junto. Algumas seções secam no verão. Outros se tornam gotejamentos lentos. A água fria e rica em oxigênio da qual a vida depende está sendo desviada. É um roubo silencioso.
Como podemos protegê-los?
Interromper a abstração é o primeiro e mais difícil passo. Requer uma mudança na forma como valorizamos a água. Significa tratar estes fluxos como infra-estruturas ecológicas essenciais, em vez de uma torneira a ser fechada durante períodos de seca. A restauração dos regimes naturais de fluxo permite a recuperação das margens dos rios. Permite que os peixes desovem.
Projetos de restauração já estão em andamento em regiões de Wiltshire. As organizações estão a remover barreiras ao fluxo, a replantar margens e a monitorizar a qualidade da água. Mas estes são esforços localizados contra uma questão sistémica.
“Os riachos calcários estão entre os habitats de água doce mais ameaçados do mundo. O que fazemos aqui estabelece o precedente para todos os lugares.”
A questão é se esses esforços serão ampliados com o tempo. Poderemos reverter a tendência antes que as populações restantes de espécies nativas entrem em colapso? Ou estamos apenas gerenciando o declínio? A água continua se movendo, independentemente dos nossos planos
