Четверо людей полетіли на місяць. Вони повернулися. На цьому все? Ні. Це коротке резюме, звичайно, але воно не передає повноти подій останніх десяти днів. Я відстежував місію NASA «Артеміда-2» з моменту запуску до приводу, і, чесно кажучи, астронавти трималися спокійніше за мене.
Астронавти – спокійні люди в день запуску. Я далеко ні.
Ракета злетіла у небо з Космічного центру Кеннеді у Флориді. Цей гомін. Ця сліпуча білизна. Відвести погляд неможливо. Потім, за кілька секунд, на вас обрушується звук. Він проходить прямо крізь груди. Стоячи поряд з колегами Елісон Френсіс і Кевеном Черч і спостерігаючи, як 98-метрова колона вогню забирає чотирьох людей до Місяця, я почував себе не так журналістом, що покриває новину, як свідком релігійного обряду. Мені було важко усвідомити фізику того, що відбувається. Четверо людей. Пристебнуті. На самоті.
Рейд Віземан. Віктор Гловер. Крістіна Кок. Джеремі Гансен.
Коли вони нарешті вийшли на орбіту, Гловер глянув униз: «Планета Земля, — сказав він, — ти чудово виглядаєш».
Потім вони увімкнули двигуни і повернули назад. До мети залишалося 400 тисяч кілометрів.
Життя всередині мікроавтобуса
Вам може здатися, що космічні подорожі припускають особисті каюти. Ні. Вони жили, працювали, їли і спали в обсязі, який можна порівняти з мікроавтобусом. Жодної приватності ні для них самих, ні для мільйонів нас, які спостерігали за їх ширянням у прямому ефірі.
І був ще один… пристрій.
Система керування універсальними відходами. Сантехнічний вузл вартістю 23 мільйони доларів із низкою проблем. Спочатку не з рідкими відходами. Тверді відходи вважалися працездатними (go статус). Рідкі? Розгорнуті резервні пристрої. Мішки з воронками. Інтимні деталі були розкриті під час брифінгу, коли журналісти спеціально запитали про фізіологічні функції. Не варто ставити такі питання, коли камера працює, але ми спитали.
У центрі космічних польотів ім. Ліндона Джонсона в Х’юстоні. Центр керування польотами тих. Зосереджений. То справді був випробувальний політ. Перші люди на цій ракеті. Перші на цьому космічному апараті. Ризики були реальними. Інженери стежили за потоками даних із орлиним зором.
Емоційне навантаження
Місяць ставав більшим у їхніх ілюмінаторах. На поверхні з’являлися деталі. Екіпаж побачив яскравий кратер. Вони назвали його на честь покійної дружини Рейда Керрол.
Усі плакали. На борту четверо астронавтів обійняли Рейда. На Землі у Х’юстоні команда управління польотами втратила самовладання. Навіть зазвичай незворушна команда ВВС не змогла стримати емоцій. Кожен співробітник NASA, з яким ми говорили — від інженерів до адміністратора Джареда Айзекмана, глибоко переживав за цих чотирьох.
Айзекман хоче більшого. Не просто ностальгійної подорожі. Спадщина програми «Аполлон» тут тяжка. Для екіпажу пролунали послання від Чарлі Дюка та заздалегідь записане відео від Джима Ловела. Навіщо повертатись? США вже були там раніше. Ціна питання? 93 мільярди доларів. Критики кажуть: надішліть ровери. Орбітальні апарати. Машини роблять це дешевшим. Безпечніше.
Айзекман не згоден. Він сказав мені, що дослідження – це частина людської ДНК. Він планує посадку у 2028 році. Місячна база. І, зрештою, Марс. Машини не можуть зробити все.
Подорож на вогняній кулі
Вони поставили рекорд. Випередили «Аполлон-13». Полетіли далі, ніж будь-хто з людей. 406 тисяч кілометрів. Вони зробили тисячі фотографій. Аудіо-описи страшно красивий ландшафт, що пропливає під ними.
Потім вони повернулися додому.
Ця частина була страшною. Вихід у атмосферу. Віктор Гловер описав це як поїздку на вогняній кулі. Капсула зіткнулася з атмосферним тертям. Температури досягли половини температури поверхні Сонця. Їх оточило біле розпечене плазма.
У центрі управління польотами запанувала тиша на шість хвилин. Розрив зв’язку. Тривога – неправильне слово. Жах. Коли крапка з’явилася над океаном, а голос Уіземана хрипко промайнув: «Х’юстон, ми тебе чуємо чудово», кімната вибухнула. Відкрилися парашути. приводніння в Тихому океані.
Спокійну атмосферу було розбито. Святкування всюди. Друзі вдома.
Сім’я, скріплена вакуумом
Я поговорив із ними ближче до кінця подорожі. Що вони будуть нудьгувати найбільше?
Христина Кок не вагалася. Товариство. Екіпаж тепер – родина.
Вони стартували щодо невідомих. Тепер Уіземан, Гловер, Кок і Гансен — імена, відомі у кожному будинку. Кевін, Елісон і я сиділи на перших рядах, поки розгорталася історія. Люди до цього голодні. Не до технічних характеристик. А до людяності цього процесу. Протягом десяти днів мільйони людей були на Землі. Вони були там із ними.
Айзекман має амбітні плани. Інші нації спостерігають. Інфраструктура з’явиться. Наступні кроки відбудуться.
Чи повернемося ми за повторенням? Швидше за все. Апетит ненаситний. А вигляд? Ну, його треба бачити на власні очі.
