Quatro pessoas foram à lua. Eles voltaram. Foi isso? Não. Esse é o resumo, claro, mas falta a textura dos últimos dez dias. Tenho acompanhado o Artemis II da NASA desde a decolagem até a queda e, francamente, os astronautas permaneceram mais calmos do que eu.
Os astronautas são as pessoas mais calmas no dia do lançamento. Eu, nem tanto.
O foguete disparou no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O barulho. O brilho branco. Você não pode desviar o olhar. Então o som atinge você segundos depois. Ele passa pelo seu peito. Estar ao lado dos colegas Alison Francis e Kevin Church, observando aquela coluna de fogo de 98 metros atirar quatro humanos em direção à lua, parece menos uma cobertura de notícias e mais como testemunhar um evento religioso. Eu simplesmente não conseguia entender a física disso. Quatro pessoas. Amarrado. Sozinho.
Reid Wiseman. Victor Glover. Cristina Koch. Jeremy Hansen.
Quando finalmente saíram da órbita, Glover olhou para baixo. “Planeta Terra”, disse ele, “você está lindo”.
Então eles ligaram o motor e se viraram. Faltam 250.000 milhas.
A vida dentro de um microônibus
Você acha que a viagem espacial envolve alojamentos privados. Isso não acontece. Eles viviam, trabalhavam, comiam e dormiam num volume aproximadamente do tamanho de um microônibus. Sem privacidade um para o outro. Nada para os milhões de nós que assistimos a transmissões ao vivo deles flutuando por aí.
E então havia o banheiro.
O Sistema Universal de Gestão de Resíduos. Um encanamento de US$ 23 milhões com problemas. Não com o número um inicialmente. Os resíduos sólidos, ou número dois, tinham o status “vá”. Número um? Dispositivos de contingência dobráveis. Sacos com funis. Detalhes íntimos revelados durante um briefing onde os jornalistas perguntaram especificamente sobre as funções corporais. Você não quer fazer essas perguntas quando a câmera está filmando, mas nós fizemos.
De volta ao Johnson Space Center em Houston. O controle da missão está silencioso. Focado. Este foi um voo de teste. Primeiros humanos no foguete. Primeiro na espaçonave. Os riscos eram reais. Os engenheiros observaram os fluxos de dados como falcões.
A carga emocional
A lua ficou maior em suas janelas. Recursos apareceram na superfície. A tripulação viu uma cratera brilhante. Eles o batizaram em homenagem à falecida esposa de Reid, Carroll.
Todo mundo chorou. A bordo, os quatro astronautas abraçaram Reid. No terreno, em Houston, o piso de controle da missão quebrou. A equipe da BBC, geralmente estóica, não pôde evitar. Todos os funcionários da NASA com quem conversamos, desde os engenheiros até o administrador Jared Isaacman, se preocupavam profundamente com esses quatro.
Isaacman quer mais. Não apenas uma viagem nostálgica. O legado da Apollo é pesado aqui. Mensagens de Charlie Duke e um vídeo pré-gravado de Jim Lovell foram reproduzidos para a equipe. Por que voltar? Os EUA já estiveram lá antes. O preço? US$ 93 bilhões. Os críticos dizem que enviem veículos espaciais. Orbitadores. As máquinas fazem isso mais barato. Mais seguro.
Isaacman discorda. Ele me disse que a exploração é DNA humano. Ele planeja um pouso em 2028. Uma base lunar. Eventualmente Marte. As máquinas não podem fazer tudo.
Montando uma bola de fogo
Eles estabeleceram o recorde. Além da Apollo 13. Mais longe do que os humanos jamais estiveram. 252.759 milhas. Eles tiraram milhares de fotos. Descrições de áudio de uma bela paisagem desoladora passando abaixo.
Então eles voltaram para casa.
Essa parte foi assustadora. Reentrada. Victor Glover descreveu isso como uma bola de fogo. A cápsula atingiu o atrito atmosférico. As temperaturas atingiram metade da superfície do Sol. Plasma incandescente os rodeava.
O controle da missão ficou em silêncio por seis minutos. As comunicações escurecem. Ansiedade é a palavra errada. Terror. Quando o ponto apareceu no oceano e a voz de Wiseman estalou: “Houston, temos você em alto e bom som”, a sala explodiu. Pára-quedas abertos. Splashdown no Pacífico.
A atmosfera calma foi destruída. Celebrações em todos os lugares. Os amigos estavam em casa.
Família forjada no vácuo
Falei com eles perto do final da viagem. Do que eles sentirão mais falta?
Christina Koch não hesitou. Camaradagem. A tripulação agora é uma família.
Eles lançaram relativamente desconhecidos. Agora, Wiseman, Glover, Koch e Hansen são nomes conhecidos. Kevin, Alison e eu sentamos na primeira fila enquanto a história se desenrolava. As pessoas estão famintas por isso. Não as especificações técnicas. A humanidade disso. Durante dez dias, milhões de pessoas não estiveram na Terra. Eles estavam lá com eles.
Isaacman tem seus planos ambiciosos. Outras nações estão observando. A infraestrutura virá. Os próximos passos acontecerão.
Vamos todos voltar para mais? Provavelmente. O apetite é insaciável. E a vista? Bem, você tem que ver por si mesmo.
