É grande. Três bilhões de anos. Talvez a cicatriz mais antiga do planeta.
Uma equipe da Curtin University afirma ter datado um local de impacto na Austrália Ocidental usando minerais presos dentro da rocha. Dizem que um asteróide atingiu com força e calor por volta de 3,02 bya. O local? A Cúpula do Pólo Norte, também conhecida como estrutura de impacto Miralgu. Chris Kirkland, liderando o ataque, acha que conseguiu.
A primeira afirmação foi muito selvagem
Eles descreveram este local pela primeira vez em 2025, estimando uma largura de até 100 km. Eles viram cones quebrados – superfícies de fratura em formato de cone que só se formam sob forte pressão de choque. Prova de impacto? Sim. Prova da data? Na verdade.
A equipe original adivinhou 3,47 bya. Eles não dataram a rocha de impacto diretamente. Em vez disso, eles observaram as camadas acima e abaixo. Eles se correlacionaram. Uma jogada arriscada. Se estivessem certos, a cratera superaria a cratera Yarrabubha, no sul do estado. Yarrabubba é datado de forma confiável em aproximadamente 2,22 bya.
Isso é uma diferença de mais de 1,2 bilhão de anos. Teria sido o único impacto conhecido do Eeon Arqueano. Naquela época, a Terra era uma bola de água gigante e inóspita.
Namoro direto muda o jogo
Digite a dissidência. Aaron Cavosie também em Curtian recuou com força. Ele argumentou que a data estava muito distante. Sua equipe olhou para a mesma área e disse não. Não é tão velho. Talvez não antes de 2.770 milhões de anos.
Então a equipe de Kirkland voltou. Eles pararam de adivinhar com base nos vizinhos.
“Agora olhamos para dentro dos foguetes”, disse Kirkland. “E tentei encontrar minerais que respondessem diretamente ao impacto.”
Eles usaram datação por urânio-chumbo em zircões dentro desses cones quebrados. Esses cristais recristalizaram durante o calor do ataque. Eles também dataram minerais de apatita que provavelmente se formaram em sistemas hidrotérmicos alimentados pelo calor do impacto.
Ambos os minerais contaram a mesma história. Cerca de 302 milhões de anos atrás.
A água quente estava se movendo através daquelas rochas. Um raro evento de aquecimento remodelou os minerais. Kirkland argumenta que a geologia normal, como a construção de montanhas, não pode explicar essas mudanças naquele momento específico. Não há evidências de metamorfismo regional que corresponda a essas datas.
“O único processo que realmente vinculamos a essas mudanças minerais é o impacto”, disse ele.
A discussão continua
A ciência raramente admite uma derrota tão limpa.
Cavosie aprecia a correção do valor de 35 mil milhões. Ele está aliviado. Mas ele não está vendido.
“Também não creio que tenham apresentado argumentos convincentes para um impacto de 3,02 mil milhões de anos”, disse ele.
Por que? Cavosie aponta para rochas mais jovens. Rochas que têm definitivamente apenas 2,7,7 bilhões de anos ainda contêm esses cones estilhaçados. Se as características do choque ocorrerem em rochas com 277 milhões de anos, o impacto não pode ter 3,0 milhões de anos. Isso tinha que acontecer mais tarde. Ou pelo menos depois de 2.7.
Alec Brenner, de Yale, concorda com a resistência.
“O novo estudo rejeita esta observação porque estes foguetes não foram datados”, observa Brenner. “Mas eles estão diretamente correlacionados com rochas próximas que foram datadas.”
Qual caminho seguir?
Kirkland se mantém firme. A principal diferença? Acesso direto.
Seus oponentes confiam na correlação de longa distância. Mapeamento de satélite. Rochas não datadas ao lado das datadas. É indireto. Sua equipe possui dois relógios minerais dentro da zona de impacto real. Eles marcam ao mesmo tempo.
“O namoro direto é importante”, diz ele.
Então, onde isso nos deixa? A cratera é real. É enorme. A idade? Não temos a certeza se se situa firmemente na marca dos três mil milhões de anos ou se caiu para uma faixa mais jovem. O debate é barulhento. As rochas não falam, apenas esperam.
