Он огромный. Его возраст составляет три миллиарда лет. Возможно, это самый древний «шрам» на нашей планете.
Команда из Университета Кёртина утверждает, что им удалось датировать место столкновения в Западной Австралии, используя минералы, запертые внутри породы. По их данным, астероид нанес мощный и горячий удар примерно 3,02 млрд лет назад. Место событий? «Северный полярный купол», также известный как ударная структура Миральку. Крис Киркленд, возглавляющий исследования, считает, что разгадал тайну.
Первое утверждение было слишком дерзким
В 2025 году это место было описано впервые, с оценкой ширины до 100 км. Ученые обнаружили шаттер-конусы (конусообразные поверхности трещин, которые образуются только под воздействием колоссального ударного давления). Доказательство удара? Да. Доказательство даты? Не совсем.
Первоначальная команда оценила возраст в 3,47 млрд лет. Они не датировали породы ударного кратера напрямую. Вместо этого они анализировали слои выше и ниже, проводя корреляцию. Это рискованный ход. Если бы они были правы, кратер превзошел бы по возрасту кратер Яррабубба на юге штата. Возраст Яррабуббы надежно определен как около 2,22 млрд лет.
Разница составляет более 1,2 миллиарда лет. Это был бы единственный известный ударный кратер архея. В ту эпоху Земля была гигантским непригодным для жизни водяным шаром.
Прямое датирование меняет правила игры
Звучат голоса несогласных. Аарон Кавоси, также из Университета Кёртина, жестко возразил. Он утверждал, что дата сильно ошибочна. Его команда изучила ту же область и пришла к выводу: не так давно. Возможно, не раньше 2,77 млрд лет.
Тогда команда Киркленда вернулась к работе. Они перестали строить догадки на основе «соседних» пород.
«Теперь мы действительно заглянули внутрь пород», — сказал Киркленд. «И попытались найти минералы, которые непосредственно отреагировали на удар».
Они использовали уран-свинцовое датирование цирконов внутри тех самых шаттер-конусов. Эти кристаллы перекристаллизовались в жаре от удара. Также они датировали апатитовые минералы, которые, вероятно, образовались в гидротермальных системах, питаемых теплом от столкновения.
Оба типа минералов рассказывали одну историю. Примерно 3,02 млрд лет назад.
Тогда через эти породы протекала горячая вода. Редкое тепловое событие преобразовало минералы. Киркленд утверждает, что обычная геология, например, горообразование, не может объяснить эти изменения в тот конкретный период. Нет свидетельств регионального метаморфизма, совпадающих с этими датами.
«Единственный процесс, который мы связываем с этими изменениями минералов, — это удар», — отметил он.
Спор продолжается
Наука редко признает поражение так просто и безоговорочно.
Кавоси ценит исправление ошибки с цифрой в 3,5 млрд лет (в оригинале опечатка «35 billion» исправлена на контекстуально верное значение). Он облегчен. Но он не убежден.
«Я не думаю, что они представили убедительный случай в пользу удара 3,02 млрд лет назад», — сказал он.
Почему? Кавоси указывает на более молодые породы. Породы, которым определенно всего 2,77 млрд лет, все еще содержат эти шаттер-конусы. Если ударные особенности присутствуют в породах возрастом 2,77 млрд лет, удар не мог произойти 3,02 млрд лет назад. Он должен был произойти позже. Или, по крайней мере, после 2,77 млрд лет.
Алекс Бреннер из Йельского университета поддерживает критику.
«В новом исследовании это наблюдение отклоняется по причине того, что эти породы не были датированы», — отмечает Бреннер. «Но они прямо коррелируют с близлежащими породами, которые были датированы».
Куда двигаться?
Киркленд придерживается своей позиции. В чем ключевое отличие? Прямой доступ.
Его оппоненты полагаются на дальномерную корреляцию. Картирование со спутников. Неподданные датируемые породы рядом с датированными. Это косвенный метод. У его команды есть два минеральных «часовых механизма» изнутри самой зоны удара. Они показывают одно и то же время.
«Прямое датирование имеет значение», — говорит он.
Итак, где мы находимся? Кратер реален. Он огромен. Что касается возраста? Мы не уверены, находится ли он firmly на отметке три миллиарда лет или сместился в более молодую категорию. Дебаты шумные. Камни не разговаривают, они просто ждут.
