È grande. Tre miliardi di anni. Forse la cicatrice più antica del pianeta.
Un team della Curtin University afferma di aver datato un sito di impatto nell’Australia occidentale utilizzando minerali intrappolati nella roccia. Dicono che un asteroide abbia colpito forte e caldo intorno al 3.02 a.a. Il posto? La cupola del Polo Nord, conosciuta anche come struttura d’impatto Miralgu. Chris Kirkland, a capo della carica, pensa di aver risolto il problema.
La prima affermazione era troppo folle
Descrissero per la prima volta questo luogo nel 2025 stimando una larghezza fino a 100 km. Hanno visto coni in frantumi: superfici di frattura a forma di cono che si formano solo sotto una massiccia pressione d’urto. Prova di un impatto? SÌ. Prova della data? Non proprio.
La squadra originale ha indovinato 3,47 bya. Non hanno datato direttamente la roccia da impatto. Invece, hanno esaminato gli strati sopra e sotto. Erano correlati. Una mossa rischiosa. Se avessero ragione, il cratere batterebbe il cratere Yarrabubha nel sud dello stato. Yarrabubba è datato in modo affidabile a circa 2,22 aa.
Si tratta di una differenza di oltre 1,2 miliardi di anni. Sarebbe stato l’unico impatto conosciuto dell’Eone Archeano. Allora la Terra era una gigantesca palla d’acqua inospitale.
Gli appuntamenti diretti cambiano il gioco
Inserisci il dissenso. Anche Aaron Cavosie al Curtian ha respinto forte. Ha sostenuto che la data era lontana. La sua squadra ha esaminato la stessa area e ha detto di no. Non così vecchio. Forse non prima di 2770 milioni di anni.
Quindi la squadra di Kirkland tornò indietro. Hanno smesso di indovinare in base ai vicini.
“Ora abbiamo effettivamente guardato all’interno dei razzi”, ha detto Kirkland. “E ho cercato di trovare minerali che rispondessero direttamente all’impatto.”
Hanno usato la datazione con piombo e uranio sugli zirconi all’interno di quei coni frantumati. Quei cristalli si sono ricristallizzati durante il calore dell’impatto. Hanno anche datato i minerali di apatite che probabilmente si formarono in sistemi idrotermali alimentati dal calore dell’impatto.
Entrambi i minerali raccontavano la stessa storia. Circa 302 milioni di anni fa.
Allora l’acqua calda si muoveva attraverso quelle rocce. Un raro evento di riscaldamento ha rimodellato i minerali. Kirkland sostiene che la geologia normale, come la costruzione delle montagne, non può spiegare questi cambiamenti in quel momento specifico. Non ci sono prove di metamorfismo regionale che corrispondano a quelle date.
“L’unico processo che realmente colleghiamo a questi cambiamenti minerali è l’impatto”, ha detto.
La discussione continua
La scienza raramente ammette di aver sconfitto tutto questo in modo pulito.
Cavosie apprezza la correzione rispetto alla cifra di 35 miliardi. È sollevato. Ma non è venduto.
“Non penso nemmeno che abbiano presentato argomenti convincenti per un impatto di 3,02 miliardi di anni”, ha detto.
Perché? Cavosie indica le rocce più giovani. Le rocce che hanno sicuramente solo 2,7,7 miliardi di anni contengono ancora quei coni frantumati. Se le caratteristiche dello shock si trovano in rocce di 277 milioni di anni, l’impatto non può avere 3 milioni di anni. Doveva succedere più tardi. O almeno dopo la 2.7.
Alec Brenner di Yale è d’accordo con il respingimento.
“Il nuovo studio respinge questa osservazione perché questi razzi non sono stati datati”, osserva Brenner. “Ma sono direttamente correlati alle rocce vicine che sono datate.”
Da che parte svoltare?
Kirkland resta fedele alle sue idee. La differenza fondamentale? Accesso diretto.
I suoi avversari si affidano alla correlazione a lunga distanza. Mappatura satellitare. Rocce non datate accanto a quelle datate. È indiretto. La sua squadra ha due orologi minerali dall’interno dell’effettiva zona di impatto. Ticchettano allo stesso tempo.
“Gli appuntamenti diretti sono importanti”, afferma.
Allora dove ci porta questo? Il cratere è reale. È enorme. L’età? Non siamo sicuri se si trovi saldamente entro quella soglia di tre miliardi di anni o se sia scivolato in una fascia più giovane. Il dibattito è rumoroso. Le rocce non parlano, aspettano e basta.
