John Cleese is al meer dan een halve eeuw een bepalende stem in de Britse komedie. Geboren op 27 oktober 1939 in Weston-super-Mare, Somerset, begon hij in de jaren zestig met het schrijven en uitvoeren van sketchcomedy voor de Britse televisie. Dat voorbereidende werk leidde ertoe dat hij mede-oprichter was van Monty Python’s Flying Circus. De show liep van 1969 tot 1974. De surrealistische humor trok uiteindelijk een groot publiek in de Verenigde Staten.
Hij stopte niet bij televisie. Cleese schreef en speelde mee in de geliefde serie Fawlty Towers. Hij werkte ook met zijn Pythons aan historische films. Deze omvatten Monty Python and the Holy Grail in 1975. Toen kwam Life of Brian in 1979. Monty Python’s The Meaning of Life volgde in 1983.
“Zijn surrealistische humor veroverde uiteindelijk een groot publiek in de Verenigde Staten.”
Cleese’s filmografie reikt veel verder dan Python. Hij verscheen in de western Silverado in 1985. Hij speelde ook in A Fish Called Wanda in 1988. Meer recentelijk was hij in The Naked Wanderer in 2019.
Fans van fantasy herkennen hem misschien als Nearly Headless Nick. Hij speelde de geest in twee Harry Potter -films die in 2001 en 2002 werden uitgebracht. Zijn stemwerk is even productief. Hij heeft bijgedragen aan de Shrek -serie. Hij vertolkte de stem van personages in Charlotte’s Web (2006). Hij was te zien in Trolls (2016) en Arctic Dogs (2019).
Cleese blijft een actief figuur in de popcultuur. Zijn werk omspant tientallen jaren. De evolutie van tv-sketches naar Hollywood-stemacteurshows varieert. Velen debatteren nog steeds over welke Python-film de beste is. Sommigen geven de voorkeur aan de vroege tv-afleveringen. Anderen zweren bij de films. Het debat gaat door.
