Itu besar. Berusia tiga miliar tahun. Mungkin bekas luka tertua di planet ini.
Sebuah tim dari Curtin University mengklaim telah menentukan tanggal lokasi tumbukan di Australia Barat menggunakan mineral yang terperangkap di dalam batu tersebut. Mereka mengatakan sebuah asteroid menghantam dengan keras dan panas sekitar 3,02 miliar tahun yang lalu. Tempatnya? Kubah Kutub Utara, juga dikenal sebagai struktur tumbukan Miralgu. Chris Kirkland, yang memimpin tuntutan tersebut, mengira dia telah berhasil memecahkannya.
Klaim Pertama Terlalu Liar
Mereka pertama kali menggambarkan tempat ini pada tahun 2025 dengan perkiraan lebarnya mencapai 100 km. Mereka melihat pecahan kerucut—permukaan retakan berbentuk kerucut yang hanya terbentuk di bawah tekanan kejut yang sangat besar. Bukti dampaknya? Ya. Bukti tanggal? Tidak terlalu.
Tim asli menebak 3,47 bya. Mereka tidak mengetahui tanggal dampak batu tersebut secara langsung. Sebaliknya, mereka melihat lapisan di atas dan di bawah. Mereka berkorelasi. Sebuah langkah yang berisiko. Jika mereka benar, kawah tersebut akan mengalahkan kawah Yarrabubha di selatan negara bagian tersebut. Yarrabubba diperkirakan berumur sekitar 2,22 tahun yang lalu.
Perbedaannya lebih dari 1,2 Miliar tahun. Ini adalah satu-satunya dampak yang diketahui dari Archean Eeon. Saat itu Bumi hanyalah sebuah bola air raksasa yang tidak ramah.
Kencan Langsung Mengubah Permainan
Masukkan perbedaan pendapat. Aaron Cavosie juga di Curtian membalas dengan keras. Dia berpendapat tanggalnya sudah jauh. Timnya melihat ke area yang sama dan berkata tidak. Tidak terlalu tua. Mungkin tidak lebih awal dari 2770 juta tahun.
Jadi tim Kirkland kembali. Mereka berhenti menebak-nebak berdasarkan tetangga.
“Kami sekarang telah benar-benar memeriksa bagian dalam roket tersebut,” kata Kirkland. “Dan mencoba menemukan mineral yang secara langsung merespons dampak tersebut.”
Mereka menggunakan penanggalan timah-uranium pada zirkon di dalam kerucut pecah tersebut. Kristal-kristal tersebut mengkristal kembali selama panasnya tumbukan. Mereka juga menentukan tanggal mineral apatit yang kemungkinan terbentuk dalam sistem hidrotermal yang dipicu oleh dampak panas.
Kedua mineral tersebut menceritakan kisah yang sama. Sekitar 302 juta tahun yang lalu.
Air panas mengalir melalui bebatuan itu. Peristiwa pemanasan yang jarang terjadi mengubah bentuk mineral. Kirkland berpendapat bahwa geologi normal seperti bangunan gunung tidak dapat menjelaskan perubahan ini pada waktu tertentu. Tidak ada bukti metamorfisme regional yang cocok dengan tanggal tersebut.
“Satu-satunya proses yang kami kaitkan dengan perubahan mineral ini adalah dampaknya,” katanya.
Argumen Berlanjut
Ilmu pengetahuan jarang mengakui kekalahan ini secara terang-terangan.
Cavosie mengapresiasi koreksi dari angka 35 miliar tersebut. Dia merasa lega. Tapi dia tidak dijual.
“Saya kira mereka juga tidak memberikan alasan yang kuat mengenai dampaknya selama 3,02 miliar tahun,” katanya.
Mengapa? Cavosie menunjuk pada batuan yang lebih muda. Batuan yang pastinya baru berumur 2,7,7 miliar tahun masih mengandung kerucut pecah tersebut. Jika fitur guncangan terjadi pada batuan berumur 277 juta tahun, maka dampaknya tidak mungkin terjadi pada batuan berumur 3,0 juta tahun. Itu harus terjadi nanti. Atau setidaknya setelah 2.7.
Alec Brenner dari Yale setuju dengan penolakan tersebut.
“Studi baru ini mengabaikan pengamatan ini karena roket-roket ini belum diberi tanggal,” kata Brenner. “Tetapi mereka secara langsung berkorelasi dengan batuan terdekat yang telah berumur.”
Jalan mana yang harus dibelokkan?
Kirkland berpegang teguh pada senjatanya. Perbedaan utamanya? Akses langsung.
Lawannya mengandalkan korelasi jarak jauh. Pemetaan satelit. Batuan tak bertanggal disebelah batuan bertanggal. Itu tidak langsung. Timnya memiliki dua jam mineral dari dalam zona dampak sebenarnya. Mereka berdetak pada waktu yang sama.
“Kencan langsung itu penting,” katanya.
Jadi apa dampaknya bagi kita? Kawah itu nyata. Ini sangat besar. Usia? Kami tidak yakin apakah ia berada pada rentang usia tiga miliar tahun ataukah ia masuk ke dalam kelompok yang lebih muda. Perdebatannya riuh. Batu-batu itu tidak berbicara, mereka hanya menunggu.
