Dinosaurus baru berukuran besar ditemukan di Thailand. Mereka menyebutnya “titan terakhir”. Ia termasuk dalam kelompok dengan leher terpanjang, dan merupakan yang terbesar yang pernah ditarik dari tanah Asia Tenggara. Makhluk itu berkeliaran saat keadaan kering. Sangat kering. Debu dan panas setengah kering, sekitar 120 juta tahun yang lalu.
Studi ini dimuat di Laporan Ilmiah Kamis ini.
Nama dan Ukuran
Namanya? Nagatitan chaiyaphumensis. Memang seteguk, tapi ada artinya di sini. Naga mengacu pada raksasa ular dalam cerita rakyat Asia, terkait dengan air dan agama Buddha, sedangkan Titan meminjam dari mitos Yunani. Chaiyaphumensis menunjuk ke provinsi Chaiyaphum di mana tulang-tulang tersebut tertidur.
Besar? Ya. Bahkan sangat besar.
Para peneliti memperkirakan binatang itu membentang sepanjang 90 kaki, atau sekitar 27 meter, dari kepala hingga ekor. Beratnya mencapai sekitar 30 ton. Sebagai perbandingan, beratnya setidaknya 10 ton lebih besar daripada Dippy Diplodocus yang terkenal.
Tapi mari kita menjadi nyata sejenak. Di dunia sauropoda, Nagatitan bukanlah juara kelas berat. Titan dari Amerika Selatan seperti Patagotitan mengerdilkannya. Makhluk ini beratnya kurang dari setengahnya. Namun tetap mengesankan. Hanya saja bukan yang terbesar.
Penemuan
Bagaimana mereka menemukannya?
Seorang warga setempat melihat fosil tersebut pada tahun 2016. Dia melihatnya di sisi kolam pengeringan, yang terlihat di formasi batuan Khok Kruat. Tempat tidur tulang, tersebar dan menunggu.
Tim menggali tulang belakang. Tulang panggul. Tulang kaki. Termasuk tulang paha kanan yang pecah berkeping-keping tetapi kemungkinan besar tingginya sekitar 6,5 kaki jika utuh. Pada dasarnya, setinggi orang yang sangat tinggi.
Bentuk-bentuk ini berbeda. Berbeda dari sauropoda lain yang sudah ada di buku. Hal ini menempatkan Nagatitan tepat di kelompok somphospondylan. Garis keturunan yang bertahan dari akhir Jurassic hingga Cretaceous. Ditemukan di setiap benua, kecuali mungkin Antartika karena alasan yang baik, tapi itu bersinggungan.
Tulang-tulang tersebut memberi tahu kita dengan tepat siapa orang tersebut dan di mana posisinya dalam silsilah keluarga.
Ujung Jalan?
Lingkungan saat itu bukanlah hutan. Thailand bagian timur laut panas. Setengah kering. Dinosaurus menggunakan luas permukaan tubuhnya yang besar untuk memancarkan panas dan tetap sejuk.
Mungkin berjalan di dekat sistem sungai. Anda dapat membayangkan pemandangannya—N. chaiyaphumensis bergerak lambat dan mantap, sementara buaya mengintai di dekatnya dan pterosaurus pemakan ikan berputar-putar di atasnya. Hidup menemukan jalannya.
Namun kemungkinan besar ini adalah akhir bagi sauropoda besar di belahan dunia ini.
Mengapa? Geologi.
Fosil-fosil ini berada pada lapisan termuda di Thailand yang sebenarnya menyimpan sisa-sisa dinosaurus. Setelah titik waktu ini, wilayah tersebut terisi. Cakupan laut dangkal. Tanahnya berubah total.
“Batu-batuan muda yang terbentuk menjelang akhir… kemungkinan besar tidak mengandung sisa-sisa dinosaurus,” kata penulis pertama Thitiwoot Setharianakul. “Jadi ini mungkin yang terakhir… yang akan kita temukan di Asia Tenggara.”
Kita mungkin tidak akan menemukan leher raksasa lain berayun di sekitar bebatuan ini dalam waktu dekat. Atau selamanya. Jendela ditutup.
