Se encontró un nuevo dinosaurio enorme en Tailandia. Lo llamaron el “último titán”. Pertenece al grupo con el cuello más largo y es el más grande de su tipo jamás extraído del suelo del Sudeste Asiático. La criatura deambulaba cuando el paisaje estaba seco. Muy seco. Polvo y calor semiáridos, hace aproximadamente 120 millones de años.
El estudio apareció en Scientific Reports este jueves.
Nombre y tamaño
¿El nombre? Nagatitan chaiyaphumensis. Eso es un bocado, pero aquí significa algo. Naga se refiere a esos gigantes serpentinos del folclore asiático, vinculados al agua y al budismo, mientras que Titán toma prestado del mito griego. Chaiyaphumensis señala la provincia de Chaiyaphum donde los huesos yacían inactivos.
¿Grande? Sí. Incluso enorme.
Los investigadores estiman que la bestia medía 90 pies, o unos 27 metros, de la cabeza a la cola. Inclinó la balanza en torno a las 30 toneladas. Para ponerlo en perspectiva, pesa al menos 10 toneladas más que el famoso diplodocus Dippy.
Pero seamos realistas por un segundo. En el mundo de los saurópodos, Nagatitan no es el campeón de peso pesado. Titanes de Sudamérica como Patagotitan lo eclipsaban. Esta criatura pesaba menos de la mitad de su peso. Aunque sigue siendo impresionante. Simplemente no es el más grande.
El hallazgo
¿Cómo lo encontraron?
Un lugareño vio los fósiles en 2016. Los vio en el costado de un estanque seco, expuestos en la formación rocosa de Khok Kruat. Un lecho de huesos, disperso y esperando.
El equipo desenterró vértebras. Huesos pélvicos. Huesos de las piernas. Incluyendo un fémur derecho que estaba roto en pedazos pero que probablemente medía alrededor de 6,5 pies de alto cuando estaba entero. Básicamente, tan alto como una persona muy alta.
Estas formas son distintas. A diferencia de otros saurópodos que ya aparecen en los libros. Esto coloca a Nagatitan directamente en el grupo de los somphospondilanos. Un linaje que sobrevivió desde finales del Jurásico hasta el Cretácico. Se encuentra en todos los continentes, excepto quizás en la Antártida, por una buena razón, pero eso es una tangente.
Los huesos nos dicen exactamente quién era y dónde se encontraba en el árbol genealógico.
¿Fin del camino?
El ambiente en aquel entonces no era una jungla. El noreste de Tailandia hacía calor. Semiárido. El dinosaurio utilizó su enorme superficie corporal para irradiar calor y mantenerse fresco.
Probablemente caminó cerca de sistemas fluviales. Puedes imaginarte la escena: N. chaiyaphumensis se movía lenta y constantemente, mientras los cocodrilos acechaban cerca y los pterosaurios que se alimentaban de peces daban vueltas en círculos arriba. La vida encontró un camino.
Pero probablemente este sea el final para los grandes saurópodos en esta parte del mundo.
¿Por qué? Geología.
Estos fósiles se encuentran en las capas más jóvenes de Tailandia que en realidad contienen restos de dinosaurios. Después de este momento, la región se llenó. Cobertura de mar poco profundo. El terreno cambió por completo.
“Es poco probable que las rocas más jóvenes depositadas hacia el final… contengan restos de dinosaurios”, señaló el primer autor, Thitiwoot Setharianakul. “Así que este puede ser el último… que encontraremos en el Sudeste Asiático”.
Probablemente no encontraremos otro cuello gigante balanceándose alrededor de estas rocas en el corto plazo. O alguna vez. La ventana se cerró.
