Ariel Waldman se tient seul sur un rocher.
Cela ressemble à la planète rouge.
Des éclats de pierre. Saleté stérile. Des sommets déchiquetés striés de glace au-dessus. Le soleil est au loin, pâle derrière une brume. Elle sourit. Elle est en Antarctique.
Plus précisément, les vallées sèches. Terre brune coincée entre d’anciens glaciers. Dans sa nouvelle série documentaire PBS Life Unearthed, elle défend un point audacieux : la Terre est plus étrange, plus extraterrestre que nous ne l’admettons.
Pas parce que ça vient de l’espace.
Mais parce que nous ne pouvons pas en voir la plupart.
La jungle cachée
Waldman a intégré une équipe de sciences du sol dans le sud.
Elle a apporté le matériel.
Microscopes. Objectifs de sonde macro pour champs profonds. Un drone. Des supports de caméra qui défient la gravité. Elle a filmé la faune « méconnue ». Elle s’est filmée en train de faire le travail. Le résultat est le témoignage d’un écosystème qui se déchire, parfois violemment, à cause du changement climatique.
Le voyage s’étend des vallées de l’Antarctique aux prairies détrempées d’Amérique du Nord. Elle nous montre les architectes invisibles : les nématodes. Rotifères. Les tardigrades. De minuscules bêtes qui nourrissent le sol tout en se cachant à la vue de tous.
Avait-elle un équipage pour l’étape en Antarctique ?
Non.
Elle a tout tourné en solo.
Pourquoi baisser les yeux ?
De retour dans son bureau de San Francisco. Entouré d’armoires en verre et en métal.
Waldman explique l’urgence. Elle souhaite faire la chronique de ces environnements avant qu’ils ne disparaissent. “Si vous voulez filmer les vallées sèches, vous avez besoin d’un microscope”, a-t-elle déclaré. Sans cela, il n’y a rien à voir. Les Prairies, c’est pareil. La biomasse n’est pas au top. C’est dans la boue ci-dessous.
Elle est conservatrice de la San Francisco Microscopique Society. Son objectif est simple mais radical.
Regardez la terre aussi souvent que vous regardez le ciel.
Elle pense à la vie sur d’autres lunes. Notre meilleur pari ? Ce sera microscopique. Dans Life Unearthed, nous voyons des tardigrades, des ours d’eau. Les jambes gonflées s’agitent sous l’objectif. Ils heurtent les cellules végétales. Ils survivent au gel de l’Antarctique. Ils survivent au vide de l’espace.
Qui n’aimerait pas une tortue spatiale qui se glisse sous un objectif ? 🐻
Ils en sont la preuve. Des personnages venus d’au-delà de notre atmosphère se trouvent peut-être déjà ici, cachés dans le sol.
Concevoir l’invisible
Nous nous sommes rencontrés lorsqu’elle travaillait avec la NASA sur Spacehack. Connecter les citoyens aux projets spatiaux. Elle a présenté CubeSat, des satellites DIY lancés par des passionnés. Plus tard, elle a fondé le Science Hack Day. Collaborations mondiales pour le code et les données.
Nous sommes devenus amis.
Je l’ai vue la veille de son vol vers le pôle. Elle était paniquée.
Comment emballer les microscopes pour l’Antarctique ?
Elle n’est pas chercheuse universitaire de formation. Son parcours est le graphisme.
Cela change tout.
Elle ne veut pas seulement des données. Elle veut que les gens le voient. Elle veut que tu achètes un objectif bon marché. Pour « jeter des choses en dessous ». Lorsque l’on voit la vie dans toute sa diversité, l’envie de la protéger devient naturelle. Vous ne pouvez pas sauvegarder ce que vous ne pouvez pas voir.
L’échelle compte
Pensez à l’Eshort Powers of Ten de 1977. Zoom avant. Zoom arrière.
Waldman pense que l’échelle est la façon dont nous trouvons notre place. Des drones pour le ciel. Microscopes pour le sol. Quand chasser les écrevisses des prairies ? Une caméra sur un fil. Se faufiler à travers des câbles bouchés jusqu’à des terriers souterrains.
« Nous sommes à la fois très petits et très grands », songe-t-elle.
Cela dépend où vous vous situez.
La technologie révèle la vérité. Sans cela, la majeure partie de la vie est invisible. Life Unearthed se termine sans arc. Juste une suggestion. Prenez l’objectif. Regardez en bas.
Le monde sous vos pieds attend.
