Cela se produit cinq cents ans avant que quiconque ne touche une seule pierre à Stonehenge.
Les Britanniques construisent des choses. Mais pas avec le rock. Ils utilisent du bois.
Stonehenge est le plus grand que nous connaissons tous. Il se trouve sur la plaine de Salisbury, un amas déroutant de sarsens et de pierres bleues qui ont mis des siècles à se terminer entre 3 100 et 1 600 avant JC. Certaines de ces menhirs, érigés vers 2500 avant JC, visent précisément l’endroit où le soleil se lève lors du solstice d’été.
Classique. Une évidence pour tout le monde aujourd’hui. Mais qu’est-ce qui s’est passé avant ?
“Nous avons maintenant, pour la première fois… la preuve concrète que ces hommes étaient capables de capturer le mouvement du soleil.”
– Phil Harding, Archéologie du Wessex
Phil Harding dit qu’ils ont maintenant cette preuve. Pas en pierre. En terre. Et du bois.
L’erreur du ministère
Boulford. C’est un village au nord-est de Stonehenge. Le ministère britannique de la Défense souhaite y loger cinq mille militaires. Avant l’arrivée des bulldozers, les archéologues doivent jeter un œil.
L’archéologie du Wessex fouille de 2015 à 2017.
Ils trouvent un tas de fosses. Beaucoup de poteries rainurées à l’intérieur. Poterie fabriquée par les habitants du Néolithique tardif. Les dates au radiocarbone sont regroupées : quarante dates différentes pointant toutes vers 2950 avant JC.
“C’est une courte rafale”, note Harding.
Peut-être une décennie ?
Susan Greaney, de l’Université d’Exeter, l’appelle une importante colonie du Néolithique moyen. Même si elle ne faisait pas partie de l’équipe de fouilles, elle est impressionnée.
Ensuite, l’équipe voit deux fosses impaires.
La plupart des fosses ont des côtés droits. Ceux-ci diminuent. Large au sommet : 1,2 mètres. Étroit en bas : seulement 0,5 mètre. Pas de poterie ici. Juste des décombres de craie qui remplissent l’espace.
Trous de poteaux.
Ils détenaient du bois. Des grands, droits et stabilisés par les décombres. L’un d’eux contenait même du charbon de frêne.
Les poteaux sont espacés de 120 mètres. Harding trace une ligne entre eux. Il pointe vers le nord-est.
Quarante-huit virgule un degrés.
Il s’excite. Genre, vraiment excité. Cette ligne correspond au lever du soleil du milieu de l’été.
Toucher la cible
Certes, Wessex engage Fabio Silva. Un archéologue du paysage céleste de Stone x Sky.
Silva construit une carte 3D. Il supprime numériquement les bâtiments modernes. Il gère les données sur la position du soleil dans le ciel il y a 5 000 ans.
Les trous de poteaux s’alignent avec le lever du soleil du solstice.
Enfin presque.
Il y a un degré de différence. Silva ne bronche pas. Les poteaux en bois ne sont pas des aiguilles mathématiques. Ils auraient pu faire cinquante centimètres de large.
Si vous prenez en compte la majeure partie du bois, l’alignement est « parfait ».
Les chances du hasard ? Moins de 0,5%.
“Il faut tenir compte de cette [largeur]… auquel cas l’alignement est parfait.”
Une précision parfaite est-elle nécessaire pour un rituel ? Peut-être pas.
A. César González-Garcia pense qu’une orientation approximative fonctionne très bien. Il y a un grand intérêt pour le ciel parmi ces gens. Cela se voit.
Matt Levers pointe du doigt des sites encore plus anciens. Larkhill, par exemple. Une enceinte de 3700 avant JC. Bien avant Bulford. Bien avant Stonehenge.
L’entrée est orientée au nord-est. Vous restez là au milieu de l’été. Regardez Sidbury Hill, le point culminant de l’horizon. Le soleil se lève droit devant.
Les humains suivent la lumière depuis longtemps. Des monuments en bois parsèment le paysage avec des alignements similaires, note Greaney. Bulford ajoute simplement un autre point à la carte. Un plus ancien.
Stonehenge n’est pas la première pensée. C’est le plus bruyant. Le prototype en bois est arrivé en premier, silencieux et pourrissant sous terre pendant que les pierres attendaient d’être extraites.
Le bois est parti. Il ne reste que les trous, remplis de craie. Mais pendant une décennie ou deux, cette ligne est restée vraie.
Alors que s’est-il passé ?
