Vier Menschen flogen zum Mond. Sie kamen zurück. Das war es? Nein. Das ist zwar die Zusammenfassung, aber ihr fehlt die Struktur der letzten zehn Tage. Ich habe die Artemis II der NASA vom Start bis zur Landung verfolgt, und ehrlich gesagt blieben die Astronauten ruhiger als ich.
Astronauten sind am Starttag die ruhigsten Menschen. Ich, nicht so sehr.
Die Rakete wurde auf das Kennedy Space Center in Florida abgefeuert. Der Lärm. Die weiße Helligkeit. Du kannst nicht wegsehen. Dann trifft Sie der Ton Sekunden später. Es geht durch Ihre Brust. Neben den Kollegen Alison Francis und Kevin Church zu stehen und dabei zuzusehen, wie die 98 Meter hohe Feuersäule vier Menschen auf den Mond schießt, fühlt sich weniger wie eine Berichterstattung an, sondern eher wie der Zeuge eines religiösen Ereignisses. Ich konnte die Physik einfach nicht verstehen. Vier Personen. Angeschnallt. Allein.
Reid Wiseman. Victor Glover. Christina Koch. Jeremy Hansen.
Als sie endlich die Umlaufbahn verließen, blickte Glover nach unten. „Planet Erde“, sagte er, „du siehst wunderschön aus.“
Dann starteten sie ihren Motor und wandten sich ab. Noch 250.000 Meilen.
Leben in einem Kleinbus
Sie glauben, dass es bei der Raumfahrt um Privatquartiere geht. Das ist nicht der Fall. Sie lebten, arbeiteten, aßen und schliefen in einem Raum, der etwa die Größe eines Kleinbusses hatte. Keine Privatsphäre füreinander. Nichts für die Millionen von uns, die Live-Streams davon verfolgen.
Und dann war da noch die Toilette.
Das universelle Abfallmanagementsystem. Eine Sanitärarmatur im Wert von 23 Millionen US-Dollar mit Problemen. Zunächst nicht mit der Nummer eins. Der feste Abfall oder Nummer zwei hatte den „Go“-Status. Nummer eins? Zusammenklappbare Notfallgeräte. Beutel mit Trichter. Intime Details wurden während eines Briefings enthüllt, bei dem Journalisten gezielt nach Körperfunktionen fragten. Sie möchten diese Fragen nicht stellen, wenn die Kamera läuft, aber wir haben es getan.
Zurück im Johnson Space Center in Houston. Die Missionskontrolle ist ruhig. Konzentriert. Dies war ein Testflug. Erste Menschen auf der Rakete. Zuerst auf dem Raumschiff. Risiken waren real. Ingenieure beobachteten Datenströme wie Falken.
Die emotionale Nutzlast
Der Mond wurde in ihren Fenstern größer. Auf der Oberfläche erschienen Merkmale. Die Besatzung sah einen hellen Krater. Sie benannten es nach Reids verstorbener Frau Carroll.
Alle weinten. An Bord umarmten die vier Astronauten Reid. Am Boden in Houston brach die Missionskontrolletage zusammen. Das sonst stoische BBC-Team konnte nichts dagegen tun. Jeder NASA-Beamte, mit dem wir gesprochen haben, vom Ingenieur bis zum Administrator Jared Isaacman, lag diesen vier Menschen sehr am Herzen.
Isaacman will mehr. Nicht nur eine Nostalgiereise. Das Apollo-Erbe ist hier schwer. Für die Crew wurden Nachrichten von Charlie Duke und ein zuvor aufgezeichnetes Video von Jim Lovell abgespielt. Warum zurückgehen? Die USA waren schon einmal dort. Das Preisschild? 93 Milliarden Dollar. Kritiker sagen, man schicke Rover. Orbiter. Maschinen machen es billiger. Sicherer.
Isaacman ist anderer Meinung. Er sagte mir, Erforschung sei die menschliche DNA. Er plant eine Landung im Jahr 2028. Eine Mondbasis. Schließlich der Mars. Maschinen können nicht alles.
Einen Feuerball reiten
Sie haben den Rekord aufgestellt. Vorbei an Apollo 13. Weiter, als Menschen je gewesen waren. 252.759 Meilen. Sie machten Tausende von Fotos. Audiobeschreibungen einer trostlos schönen Landschaft, die unten vorbeizieht.
Dann kamen sie nach Hause.
Dieser Teil war beängstigend. Wiedereintritt. Victor Glover beschrieb es als das Reiten eines Feuerballs. Die Kapsel stieß auf atmosphärische Reibung. Die Temperaturen erreichten die Hälfte derjenigen der Sonnenoberfläche. Weißglühendes Plasma umgab sie.
Die Missionskontrolle schwieg sechs Minuten lang. Die Kommunikation ist unterbrochen. Angst ist das falsche Wort. Terror. Als der Punkt im Ozean erschien und Wisemans Stimme knisterte: „Houston, wir haben dich laut und deutlich“, explodierte der Raum. Fallschirme geöffnet. Wasserspritzer im Pazifik.
Die ruhige Atmosphäre zerbrach. Überall wird gefeiert. Die Freunde waren zu Hause.
Familie im Vakuum geschmiedet
Gegen Ende der Reise habe ich mit ihnen gesprochen. Was werden sie am meisten vermissen?
Christina Koch zögerte nicht. Kameradschaft. Die Crew ist jetzt eine Familie.
Sie starteten relativ unbekannt. Mittlerweile sind Wiseman, Glover, Koch und Hansen bekannte Namen. Kevin, Alison und ich saßen in der ersten Reihe, während sich die Geschichte abspielte. Die Menschen sind hungrig danach. Nicht die technischen Daten. Die Menschlichkeit davon. Zehn Tage lang waren Millionen Menschen nicht auf der Erde. Sie waren bei ihnen.
Isaacman hat seine ehrgeizigen Pläne. Andere Nationen schauen zu. Die Infrastruktur wird kommen. Die nächsten Schritte werden passieren.
Werden wir alle noch einmal zurückkommen? Wahrscheinlich. Der Appetit ist unstillbar. Und die Aussicht? Nun, das müssen Sie selbst sehen.
