Záhadný zlatý předmět o velikosti softballového míče, který leží dvě míle pod hladinou Aljašského zálivu, už dlouhou dobu mate mořské biology. Tento předmět s hladkým kovovým leskem a zvláštním tvarem, nalezený na skále v naprosté tmě, dal podnět k nekonečným spekulacím: bylo to obří vejce? Divná houba? Nebo snad něco vědě zcela neznámého?
Nová studie vedená Smithsonian National Museum of Natural History má konečně odpověď. „Zlatá koule“ nebyla nezávislým živým tvorem, ale byla biologickým pozůstatkem vzácné a tajemné hlubinné sasanky známé jako Relicanthus daphneae .
Od záhady k mikrohabitatu
Objekt byl poprvé objeven 30. srpna 2023 dálkově ovládaným bezpilotním podvodním plavidlem Deep Discoverer. Zlatá koule o průměru 10 cm (4 palce), nalezená jihozápadně od Walker Seamount, vypadala mezi skleněnými houbami na mořském dně nápadně nepatřičně.
Počáteční vyšetření vědců včetně hlavního autora studie, Dr. Stephena Auskawicze, přineslo záhadné výsledky. Objekt postrádal standardní anatomické rysy zvířete, jako jsou ústa, střeva nebo svalová tkáň. Místo toho to byl volný agregát vláknitého materiálu uzavřený v hladké, vícevrstvé skořápce.
Průlom přišel ze dvou oblastí výzkumu:
– Mikroskopická analýza: Výzkumníci zjistili, že povrch je pokryt specializovanými žahavými buňkami charakteristickými pro Hexacorallia (skupinu, která zahrnuje mořské sasanky a tvrdé korály).
– Genetické testování: Analýza DNA potvrdila, že vzorek je příbuzný Relicanthus daphneae, velkému a zřídka viděnému druhu sasanky.
Co je to „zlatá bilance“?
Studie dochází k závěru, že koule byla ve skutečnosti kutikula, ochranná vnější vrstva, kterou sasanka vylučovala, aby se přichytila ke skalnatým substrátům. Namísto jediného organismu je koule jedinečným mikrostanovištěm : maličkým ekosystémem mikrobů žijících na a pod vyřazenou tkáň sasanky.
Tento objev vrhá světlo na biologii Relicanthas daphneae, živočicha, který může dosáhnout 30 cm (12 palců) v průměru a má dlouhá, splývavá chapadla. Předpokládá se, že tyto mořské sasanky se vyskytují po celém světě, ale vědcům se je podaří najít velmi zřídka.
Proč opouštějí tyto „koule“?
Přestože přesný důvod uvolnění této látky zůstává záhadou, vědci předložili několik hypotéz:
– Nástavec: Kutikula slouží jako biologické „lepidlo“ k připevnění zvířete ke kamenům nebo houbám.
– Rozmnožování: Může to být způsobeno tržnou ranou na pedálu, formou nepohlavní reprodukce, při které organismus odlamuje části své základny, aby vytvořil nové jedince.
– Pohyb: Mořské sasanky mohou zanechat stopy tohoto zlatého materiálu, když se pohybují po mořském dně.
Význam průzkumu hlubin
Tento objev podtrhuje společnou pravdu v oceánografii: velká část biologické rozmanitosti Země zůstává neprozkoumaná a nezmapovaná. “Zlatá koule” byla identifikována pouze proto, že její neobvyklý vzhled přiměl vědce, aby ji pečlivě studovali, než aby ji jednoduše vyhodili jako odpad.
Výsledky zveřejněné na předtiskovém serveru bioRxiv zdůrazňují, jak i jediný, zdánlivě podivný objekt může odhalit životně důležité informace o složitých životních cyklech hlubinných organismů.
Objev zlaté koule zdůrazňuje, jak hluboké moře zůstává záhadou, což dokazuje, že i „biologické pozůstatky“ mohou odhalit tajemství vzácných a nepolapitelných druhů.
Závěr: Tajemná zlatá koule je odhozená biologická kutikula vzácné mořské sasanky Relicanthus daphneae, která slouží jako zvířecí pozůstatek i jedinečné prostředí pro mikrobiální život.
