Долгое время загадочный золотистый объект размером с мяч для софтбола, покоящийся на глубине двух миль под поверхностью залива Аляска, ставил в тупик морских биологов. Найденный на скале в кромешной тьме, этот объект с гладким металлическим блеском и странной формой порождал бесконечные предположения: был ли это гигантское яйцо? Странная губка? Или, возможно, нечто совершенно неизвестное науке?
Новое исследование под руководством Смитсоновского национального музея естественной истории наконец дало ответ. «Золотая сфера» не была самостоятельным живым существом, а представляла собой биологический остаток редкой и загадочной глубоководной актинии, известной как Relicanthus daphneae .
От загадки к микросреде обитания
Объект был впервые обнаружен 30 августа 2023 года телеуправляемым необитаемым подводным аппаратом Deep Discoverer. Золотистая сфера диаметром 10 см (4 дюйма), найденная к юго-западу от подводной горы Уокер, выглядела поразительно неуместно среди стеклянных губок на морском дне.
Первичные осмотры, проведенные учеными, включая ведущего автора исследования доктора Стивена Аускавича, дали озадачивающие результаты. У объекта отсутствовали стандартные анатомические признаки животного — такие как рот, кишечник или мышечная ткань. Вместо этого он представлял собой рыхлую совокупность волокнистого материала, заключенного в гладкую многослойную оболочку.
Прорыв произошел благодаря двум направлениям исследования:
— Микроскопический анализ: Исследователи обнаружили, что поверхность покрыта специализированными стрекательными клетками, характерными для Hexacorallia (группа, включающая актиний и твердые кораллы).
— Генетическое тестирование: Анализ ДНК подтвердил, что образец связан с Relicanthus daphneae — крупным и редко встречающимся видом актиний.
Что такое «золотой остаток»?
Исследование делает вывод, что сфера на самом деле была кутикулой — защитным внешним слоем, который актиния выделяла, чтобы прикрепиться к скалистому субстрату. Вместо единого организма сфера представляет собой уникальную микросреду обитания : крошечную экосистему микробов, живущих на выброшенной ткани актинии и под ней.
Это открытие проливает свет на биологию Relicanthas daphneae — животного, которое может достигать 30 см (12 дюймов) в диаметре и обладать длинными, струящимися щупальцами. Считается, что эти актинии встречаются по всему миру, однако ученым удается встретить их крайне редко.
Почему они оставляют эти «сферы»?
Хотя точная причина выделения этого вещества остается загадкой, ученые выдвинули несколько гипотез:
— Прикрепление: Кутикула служит биологическим «клеем» для закрепления животного на камнях или губках.
— Размножение: Это может быть связано с педальной лацерацией — формой бесполого размножения, при которой организм отрывает части своего основания для создания новых особей.
— Передвижение: Актиния может оставлять за собой следы этого золотистого материала, перемещаясь по морскому дну.
Значение глубоководных исследований
Это открытие подчеркивает общую истину океанографии: большая часть биоразнообразия Земли остается неизученной и не нанесенной на карты. «Золотую сферу» удалось идентифицировать только потому, что ее необычный вид побудил ученых к тщательному исследованию, а не к тому, чтобы просто отбросить ее как мусор.
Результаты, опубликованные на сервере препринтов bioRxiv, подчеркивают, что даже один-единственный, на первый взгляд странный объект может открыть жизненно важную информацию о сложных жизненных циклах глубоководных организмов.
Открытие золотой сферы подчеркивает, насколько глубоководные районы остаются загадкой, доказывая, что даже «биологические остатки» могут раскрыть секреты редких и неуловимых видов.
Заключение: Таинственная золотая сфера — это выброшенная биологическая кутикула редкой актинии Relicanthus daphneae, которая служит одновременно и остатком животного, и уникальной средой обитания для микробной жизни.
