Крихітні і майже невидимі, тихоходки грають помітну роль в сучасній науці. Вчених вельми цікавлять їх дивовижні здібності виживати в самих екстремальних умовах, переносити смертельні дози випромінювання, повне пересихання і заморожування, перевантаження та інші випробування. Однак сама їх назва показує, що біологи, які в xviii столітті вперше розгледіли тихоходок в мікроскоп, перш за все звернули увагу на незвичайну перевалюється ходу. У перекладі з деяких мов їх назва — » водяний ведмідь ” – ще яскравіше ілюструє цю рису.
Згодом вражаюча «невбиваність» тихоходок витіснила вивчення їх локомоції на другий план. Але ось автори нової статті, опублікованої в журналі pnas, знову звернулися до цієї теми. Жасмин ніроді (jasmine nirody) і її колеги розглянули ходу цих тварин, підтвердивши, що швидкістю вони дійсно не відрізняються, долаючи в секунду в середньому всього 163 мікрометра — близько 0,48 довжини власного тіла.
© lisset duran, rockefeller university
Залежно від обставин тихохідка може розвивати швидкість від 79 до 264 мікрометрів в секунду, причому перехід від зовсім повільного переміщення до порівняно швидкого проводиться простим прискоренням рухів. Люди та інші хребетні використовують кілька різних варіантів ходи, придатних для різної швидкості: ходьба, біг, галоп і так далі. Зате однією і тією ж, як у тихоходок, вона залишається у комах та інших членистоногих.
Варто зауважити, що тихоходки утворюють окремий, хоча і досить близький до членистоногих тип тварин. Тому жасмін ніроді та її співавтори вважають: близькі стратегії локомоції у них можуть свідчити про те, що обидві групи мали спільного (і володів ногами) предка. Втім, можливо, хода стала результатом еволюційної конвергенції-незалежного виникнення схожих вигідних ознак у представників різних груп організмів.
