Якщо не брати до уваги китоподібних і ластоногих, білий ведмідь (ursus maritimus) — найбільший хижак серед ссавців. А в числі сухопутних м’ясоїдних він поступається в розмірах тільки гребнистому крокодилу, проте за вагою все одно перевершує його вдвічі. Хоча називати мешканцем суші полярного ведмедя не зовсім коректно (що відображено в його латинському найменуванні), ці гіганти полюють, а також проводять чи не більшу частину життя у воді або на льоду.
Основа раціону полярних ведмедів-морські ссавці з парвотряда ластоногих: тюлені, нерпи, морські зайці і моржі. При нестачі їжі або за відсутності інших варіантів вони не гребують потрапили в ополонки дельфінами або китами, а також рибою. Коли білі ведмеді знаходяться на суші, їх дієта може ставати схожою на меню споріднених бурих і чорних видів: включати рослини, яйця птахів, падаль і будь-яку доступну живність. Однак це, як правило, крайні заходи, на які хижаки йдуть, тільки якщо середовище зовсім не має звичної їжею.
Тому на свальбарді (шпіцбергені) північні олені (rangifer tarandus) завжди благополучно сусідили з полярними ведмедями і рідко відчували від такої близькості дискомфорт. Проте недавні спостереження показали, що ідилії приходить кінець. Як відзначають польські полярники, неподалік від їх бази ведмеді полюють на оленів на регулярній основі. Вчені пов’язують це зі змінами в навколишньому середовищі, які змушують хижаків переходити зі звичних стратегій на менш кращі заради виживання.
відео не містить сцен безпосереднього поїдання оленя ведмедем, але все одно може шокувати особливо вразливих глядачів / © afp
На відеозаписі молода самка північного ведмедя переслідує самця оленя в морі. Ролик починається, коли тварини вже у воді, але, очевидно, хижак наздоганяв жертву з берега і загнав її в більш зручне для нього середовище. Сили сторін спочатку були не рівні, так що дива не відбувається: ведмедиця парою рухів вбиває оленя і витягує на берег, щоб поласувати. Зняли відео вчені відзначають, що ця ж самка через пару днів знову була помічена поїдає оленину.
Події відбувалися в кінці серпня, а зараз полярники підвели підсумки спостережень і узагальнили їх у статті, яку відправили в журнал polar biology. Провідний автор публікації ізабелла кулашевич (izabela kulaszewicz), біолог з гданського університету, розповіла afp, що під час полювання ведмедя на оленя в морі її не покидало відчуття, ніби вона дивиться документальний фільм про дику природу. Це було настільки незвично і видовищно, немов виставу спеціально підготували для спостерігачів.
Зараз на свальбарді мешкають близько 300 білих ведмедів і близько 20 тисяч північних оленів. Хижаки приходять на архіпелаг по льоду або припливають взимку, щоб залягти в сплячку для виведення потомства або просто перечекати найсуворіший час року. Зазвичай навіть влітку льоду в океані досить для ведмедів, щоб вести звичний спосіб життя. Але останні десятиліття все більше число хижаків змушене залишатися на шпіцбергені цілий рік, не кочуючи, як раніше, — клімат теплішає і океан майже не замерзає.
