Інструмент zwicky transient facility (ztf) встановлений в паломарській обсерваторії в каліфорнії і стежить за швидкими транзієнтними (непостійними) джерелами у видимому та інфрачервоному діапазонах хвиль. Тому супутники та інші яскраві об’єкти в ближньому космосі роблять помітний вплив на його роботу, залишаючи довгі «розчерки» в своєму русі по орбіті. І чим більш численною стає “мегагруппіровка” starlink, тим більше виявляється зіпсованих знімків. Про це розповідається в новій статті, опублікованій в журналі the astrophysical journal letters.
Компанія spacex розгортає флотилію starlink з 2018 року. На низькій навколоземній орбіті розмістилися вже більше 1800 апаратів для надання широкосмугового доступу в інтернет. Перебуваючи на висоті близько 550 кілометрів, вони помітні навіть неозброєним оком і все частіше служать перешкодою для астрономічних спостережень. Вчені давно б’ють на сполох, побоюючись, що коли угруповання досягне обіцяних масштабів — близько 40 тисяч супутників, — робота на багатьох наземних телескопах буде практично зупинена.
У spacex визнають проблему, проте вирішують її без великого ентузіазму. Так, компанія почала використовувати додаткове небликующее покриття і затемнюючі візори на всіх нових виведених апаратах, але астрономи помічають, що цього недостатньо. Переговори і дискусії тривають, а тим часом супутників starlink стає все більше.
Щоб оцінити їх вплив, пржемек мруз (przemek mróz) і його колеги з варшавського університету розглянули дані, зібрані ztf протягом останніх років, поки йшло нарощування низькоорбітальної флотилії — між листопадом 2019-го і вереснем 2021 року. Інструмент робить повний огляд неба кожні дві ночі, що дозволяє каталогізувати швидкозмінні транзієнтні джерела-будь то спалахи наднових або рухомі комети і астероїди.
На цих знімках мруз і співавтори ідентифікували в цілому 5301 розчерк, залишений супутниками. Як і можна було очікувати, їх кількість швидко зростає з часом: якщо в 2019-му апарати starlink зіпсували 0,5 відсотка всіх зображень, то в кінці 2021-го — вже 20 відсотків. Вражаюче зростання-в десятки разів. Вчені побоюються, що коли угруповання досягне 10 тисяч (в spacex планують домогтися цього до 2027 року), спостереження стануть практично неможливі.
Не рятують і спроби затемнити супутники. За оцінками вчених, за рахунок додаткового покриття і візорів їх блиск впав у кілька разів, до зоряної величини 6,8. Це відповідає найслабшим зіркам, помітним неозброєним оком, але ніяк не вкладається в рекомендації, сформульовані експертами в 2020 році, на воркшопі satellite constellations 1 (satcon1), який був присвячений цій новій астрономічній проблемі.
