Корпус ракети Falcon 9 впаде на Місяць: навіщо і як
Так мало бути не зовсім так.
У середу, 5 серпня, приблизно о 2:35 ранку за східним часом (EDT), верхній ступінь ракети вдариться об поверхню Місяця. Це зіткнення залишить кратер завширшки близько 89 футів (приблизно 27 метрів). Йдеться про відбракований другий ступінь Falcon 9, який дрейфував над Землею протягом 18 місяців. Тепер вона розпочинає своє падіння.
Чому відбулися такі різкі зміни?
Запуск відбувся в січні 2025 року і доставив на орбіту два приватні роботизовані посадкові апарати. Апарат Blue Ghost від компанії Firefly Aerospace успішно приземлився на поверхню. Його побратим, апарат Resilience від компанії ispace, розбився під час посадки. Щоб доставити зонди так далеко, ракета витратила практично все паливо. У результаті щаблі не залишилося окислювача для самостійного сходу з орбіти.
Зазвичай SpaceX спалює корпус ракет в атмосфері. Це стандартна процедура. Однак для цієї місії була потрібна високоенергетична траєкторія перенесення. Палива для контрольованого повернення просто не вистачило. Тому ступінь була залишена на високоеліптичній орбіті Землі, що перетинає місячну орбіту.
Бенджамін Фернандо із національної лабораторії Лос-Аламос вивчив траєкторію. Ракета виявилася «кинутою» на цій орбіті, що перетинала, і простояла там шість місяців, після чого в справу вступила гравітація.
Як сонячні сили змінили шлях космічного сміття
Прес-секретар SpaceX Джуліанна Шейман прокоментувала ситуацію. Вона пояснила, що початковий маневр гарантував дотримання протоколів безпеки, але не зафіксував положення уламків. Подальший рух визначили природні сили.
“По суті, відбулося поєднання сонячної активності та гравітаційних сил, які направили об’єкт на траєкторію зіткнення з Місяцем”, – сказала Шейман на прес-конференції 3 серпня.
Це не перший випадок, коли штучний об’єкт спричиняє поверхню Місяця. Треті ступені ракет Saturn V компанії NASA врізалися в місячну поверхню під час кількох місій «Аполлон». Вони не цілеспрямовано прямували на Місяць, але врізалися. Нещодавно, у березні 2022 року, невідомий ступінь ракети врізався у бічну частину Місяця, залишивши дивний подвійний кратер. Експерти досі не дійшли єдиної думки щодо того, що саме вдарило.
Однак цього разу об’єкт враховано та ідентифіковано. Наукова спільнота уважно стежить за подіями.
Випробування систем виявлення місячних ударів
Навіщо вченим цікавий удар шматка металу про Місяць?
Зіткнення дає важливий показник даних. Воно допомагає тестувати системи виявлення спалахів від ударних подій. Ці спалахи можна відстежувати за допомогою сейсмічних датчиків. Розуміння таких подій має критичне значення для майбутньої безпеки.
“Це надає можливість протестувати канали передачі даних… і краще зрозуміти багатофакторні загрози, які створюються для майбутньої місячної інфраструктури”, – написав Фернандо.
Ця інфраструктура вже формується. Програма NASA “Артеміда” спрямована на створення бази поблизу південного полюса Місяця. Планується, що астронавти будуть там на довгостроковій основі. Космічний сміття становить реальну загрозу. Не лише від каміння, а й від штучного мотлоху.
Удар відбудеться на сонячному боці. Більшість людей цього не побачать. Хмара викиду (ежект) може бути помітна власникам потужних телескопів. Але дані, зібрані безпосередньо від удару, важливіші за візуальне спостереження.
Майбутні методи утилізації ракет для високоенергетичних місій
У SpaceX усвідомлюють проблему. Шейман зазначила, що компанія працює з NASA над пошуком найкращих методів утилізації.
«Який найкращий шлях майбутньої утилізації для високоенергетичних місій у системі Сонце-Земля-Місяць?» — запитала вона.
Керувати високоенергетичними місіями складно. Не можна просто скинути їх на Землю. Потрібно відправити їх якнайдалі. У стабільну орбіту, яка не перетинатиметься з місячними операціями.
Тим часом, ступінь Falcon 9 падає туди, куди вказує її траєкторія. Вона поповнить список слідів людської діяльності на Місяці. Цього разу – незначний. Але цей випадок наголошує на зростаючій проблемі.
Ми виводимо до космосу все більше об’єктів. І вони залишаються там надовго. Те, як ми керуємо цим сміттям, визначає, наскільки безпечним буде Місяць. А зрештою — наскільки безпечним буде наше повернення туди.
Ракета падає. Формується кратер. Дані надходять. Інженери починають розробляти найкращий спосіб позбутися такого наступного разу.
