Cientistas na Austrália desmantelaram uma suposição antiga. O que se pensava ser um planigale único e difundido é, na verdade, quatro espécies distintas. Um é novo. Vive nas encostas rochosas do Parque Nacional Kakadu.
Planigales são pequenos. Muito pequeno. Principalmente eles comem insetos. Seus crânios são achatados, um formato que os permite deslizar para fendas como sombras. Eles vivem na Austrália e na Nova Guiné. Reconhecemos nove espécies agora.
Planigale ingrami detém um recorde específico. É o menor marsupial do mundo. Os adultos têm em média 4,2 gramas. O menor encontrado pesa 2,6 gramas. Isso é pouco mais do que um níquel. O comprimento cabeça-corpo? 5,7 cm.
Mas ingrami não estava sozinho nesse selo. Uma equipe liderada pela Dra. Linette Umbrello, do Western Australian Museum, investigou o “complexo de espécies”. Ela usou dados genéticos e peles de museu para separá-los. A equipe analisou o DNA de mais de 222 indivíduos. Eles mediram crânios e formas corporais de coleções em toda a Austrália.
Os museus são subestimados. Eles guardam segredos.
“Usamos amostras de museus de toda a Austrália como recursos inestimáveis… que nos permitiram reconhecer espécies que nunca seríamos capazes de detectar em campo”, disse o Dr. Umbrello.
Eles chamaram isso de taxonomia integrativa. Um termo sofisticado para verificar o DNA e a forma do corpo. O resultado foi uma divisão. Três linhagens únicas surgiram.
Um deles recuperou um nome antigo. Planigale subtilissima foi restaurado para os planigales de Kimberley. Já havia sido agrupado com ingrami antes, mas na verdade estava separado. Outro rótulo, a subespécie P. eu. brunnea, foi mesclado novamente em P. Ingrami. Limpeza simples.
Depois houve a surpresa. Uma espécie completamente nova.
O recém-chegado de cauda longa
Eles o chamaram de Planigale petrophila. O Planígio do Planalto de Arnhem. Destaca-se.
A maioria dos planigales adere à argila rachada nas terras baixas. Este prefere rock. Favorece escarpas. É maior que seus parentes também. Mas o verdadeiro destaque é a cauda. É mais longo que seu corpo.
“P. petrophila é o congênere de cauda mais longa até o momento (8,05 a 9,19 centímetros).”
Existem apenas três exemplares. Todos encontrados a cerca de 12 quilômetros um do outro em Kakadu. A captura mais recente foi em 2004, nada desde então.
Está ameaçado?
Provavelmente. O Dr. Andrew Baker, do Museu de Queensland, chamou isso de “escassez”. Dado que o número de mamíferos nativos do norte da Austrália diminuiu, uma criatura conhecida a partir de apenas três amostras precisa de atenção. Urgentemente.
Os pesquisadores estão pedindo uma avaliação de conservação. Agora. Antes de descobrirmos que é tarde demais. P. petrophila é o único planigale conhecido por se sobrepor a P. maculata nessa área. Mas eles não compartilham o mesmo terreno. Um permanece no planalto. O outro fica nos esgotos e nas planícies.
Uma boa taxonomia ajuda a salvar espécies. Se não pudermos nomeá-lo corretamente, não poderemos gerenciá-lo. Não podemos proteger o que não entendemos.
O estudo foi publicado no Zoological Journal of the Linne Society. Três peles. Uma cauda longa. E um sinal de alerta piscando em vermelho para marsupiais australianos. Teremos que ver o que eles encontrarão a seguir.
