Австралийские учёные опровергли давнее заблуждение. То, что считалось единым широко распространённым видом планигал, на самом деле включает четыре отдельных вида. Один из них — абсолютно новый. Он обитает на скалистых склонах национального парка Кাকadu.
Планигалы — животные крошечные. Очень крошечные. Основу их рациона составляют насекомые. Их черепа сплюснуты, что позволяет им, словно тени, проскальзывать в щели. Они распространены по всей Австралии и Новой Гвинее. На данный момент мы распознаём девять видов.
Planigale ingrami обладает особой репутацией. Это самый маленький сумчатый в мире. Вес взрослых особей в среднем составляет 4,2 грамма. Самая лёгкая найденная особь весила 2,6 грамма. Это чуть больше, чем вес монеты в пять центов. Длина тела без хвоста? 5,7 см.
Но ingrami не было единственной, носившей этот ярлык. Команда во главе с доктором Линетт Умбрелло из Музея Западной Австралии углубилась в изучение «видовой группы». Она использовала генетические данные и музейные чучела, чтобы разделить их. Команда проанализировала ДНК более 222 особей. Они измеряли черепа и форму тела у представителей из коллекций по всей Австралии.
Роль музеев часто недооценивают. Они хранят секреты.
«Мы использовали образцы из музеев по всей Австралии как неоценимый ресурс… который позволил нам распознать виды, которых мы никогда не смогли бы обнаружить в полевых условиях», — сказала доктор Умбрелло.
Они назвали этот подход интегративной таксономией. Модное название для проверки как ДНК, так и морфологии тела. Результатом стало разделение. Выделились три уникальные линии развития.
Одна получила возвращённое старое имя. Planigale subtilissima была восстановлена для планигал из региона Кимберли. Ранее её объединяли с ingrami, но на деле это был отдельный вид. Другая метка, подвид P. i. brunnea, была вновь объединена с P. ingrami. Просто наведение порядка.
А затем последовало сюрприз. Полностью новый вид.
Длиннохвостый новичок
Они назвали его Planigale petrophila. Арнемский плоскогорный планигал. Он выделяется.
Большинство планигал держатся в низменностях на треснутой глинистой почве. Этот предпочитает скалы. Он обитает на обрывах. Он также крупнее своих сородичей. Но главной отличительной чертой является хвост. Он длиннее самого тела.
«P. petrophila — это длиннохвостейший из известных на сегодня представителей рода (8,05–9,19 сантиметра)».
Существуют всего три экземпляра. Все они были найдены в радиусе примерно 12 километров друг от друга в парке Какadu. Последняя особь была поймана в 2004 году, с тех пор новых находок не было.
Находится ли он под угрозой?
Вероятно, да. Доктор Эндрю Бейкер из Квинслендского музея охарактеризовал это как «дефицит». Учитывая, что численность местных млекопитающих Северной Австралии резко упала, существо, известное всего по трём образцам, требует пристального внимания. Срочно.
Исследователи призывают провести оценку состояния популяции для сохранения вида. Прямо сейчас. Прежде чем мы узнаем, что время упущено. P. petrophila — единственный известный планигал, чей ареал в этом регионе перекрывается с ареалом P. maculata. Но они не делят одно и то же пространство. Один остаётся на плоскогорье, другой придерживается русел рек и низменностей.
Хорошая таксономия помогает спасать виды. Если мы не можем правильно назвать вид, мы не можем им управлять. Мы не можем защитить то, что не понимаем.
Исследование было опубликовано в Zoological Journal of the Linne Society. Три шкуры. Длинный хвост. И красная предупреждающая лампочка, мигающая для австралийских сумчатых. Останется только посмотреть, что они обнаружат дальше.
